William Penn

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William Penn (* 14 de octubre de 1644 – † 30 de julio de 1718), fundador de la colonia británica de la Provincia de Pensilvania, que posteriormente se hizo los dos estados Pensilvania y Delaware. Sus principios democráticos sirvieron como una fuente importante en la inspiración de la constitución estadounidense y es uno de los pioneros de la tradición radical norteamericana.

[editar] Militancia religiosa

Aunque nació en una familia influyente anglicana, a la edad de 22 se afilió a la congregación religiosa de la Sociedad Religiosa de los Amigos, o los Cuáqueros (Tembladores), una decisión que le causó a sufrir la persecución y estar varias veces preso. Como consecuencia de la hostilidad que experimentó, decidió tratar de fundar una colonia americana. En 1677, un grupo de Cuáqueros consiguió permiso para emigrar, y en 1681 (gracias a la influencia de su familia), el rey Carlos II de Inglaterra le encargaron con una región grande al oeste y sur de Nueva Jersey. La corona inglesa tenía una deuda con el padre de William Penn, este había sido almirante y por sus servicios prestados la corona estaba en deuda. Como medio de pago se le concedió al hijo de este -William Penn- un vasto territorio en Norteamérica, además de una cédula real que indicaba que tendría poder casi ilimitado en la nueva colonia.

William Penn envió primero a su primo William Markham a la colonia américana en representación suya, para asegurarle la lealtad de los habitantes del territorio, además de comprar tierras a los indígenas. En el año 1682, después de que su primo efectuara las gestiones pertinentes, viajó a su colonia, una vez allí, celebró un tratado equitativo con los pueblos indígenas en Shackamaxon (actual barrio de Kensington en Filadelfia), además fundó un poblado que le llamó Filadelfia (que significa amor fraternal), poco después se marcharía hacia Inglaterra. En Inglaterra haría propaganda de su colonia; cosa que hizo que muchos marchasen hacia allá, llegaron cuáqueros, menonitas y otras personas afines al movimiento procedentes de Inglaterra, también de Irlanda y de zonas de Alemania.

[editar] "Santo Experimento"

Penn nombró la región Sylvania (Latín para bosque), y creó un gobierno que, a diferencia de la Europa de este tiempo, garantizó derechos como la separación y limitación de los poderes políticos y la libertad de culto, la búsqueda de la igualdad social y equidad material y el mayor respeto posible a las libertades civiles, la reivindicación de la dignidad de la mujer y su participación activa en la vida pública, la ausencia de ejército, la convivencia pacífica con los indígenas americanos y su libre ingreso a los territorios colonos, con gran influencia de la ética antiautoritaria del cuaquerismo.

En la colonia también existían problemas de orden público, a veces era necesario recurrir a la fuerza para poner orden. El pacifismo de los cuáqueros algunas veces era un lastre para esto y que a veces se hacía más pesado. William Penn en un principio eludió el asunto, nombrando comisarios no cuáqueros para que como dijo él: "aplicaran mano dura cuando la situación lo requería". En 1689, la posibilidad de una guerra con Francia, supuso un desafío a los principios del cuaquerismo, además los nuevos colonos que llegaban a la colonia no eran cuáqueros y estos muchas veces robaban y pisoteaban los derechos de los indígenas.

Las relaciones con el pueblo indígena cada vez iba a menos y eran más tensas, hasta que se le declaró la guerra, a las tribus de Delaware y Shawhee en el año 1756. La reacción de los cuáqueros fue inmediata, retirándose del gobierno de la colonia, por lo que puso fin a su régimen. El "Experimento Sagrado de William Penn" había fracasado después de 75 años, además la decadencia cuáquera se hizo evidente, pues a medida que se ganaba prosperidad material el celo religioso cuáquero disminuía (excepción de unos pocos) y otro problema se agravaba con el surgimiento de sectas dentro del mismo movimiento.

Es común nombrar a este tiempo como el "Santo Experimento de Filadelfia" y decir que este ha sido uno de los primeros proyectos de reforma social en Norteamérica enmarcados dentro del protestantismo inconformista, en su intento de rescatar el cristianismo primitivo. Es además un referente tradicional para el radicalismo político de sectores estadounidenses.

[editar] Final de sus días

A pesar de fundar la colonia, Penn vivió la mayor parte de su vida después en Gran Bretaña, volviendo a Pensilvania solamente una vez en el año 1699. Aunque pensaba en establecerse en Filadelfia, problemas financieros le obligaron a volver a Inglaterra. Murió en el año 1718, seis años después de sufrir un caso de apoplejía.