Organismo modificado genéticamente

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Imagen:GloFish.jpg Un organismo modificado genéticamente , OMG, o GMO (del inglés Genetically Modified Organism) es aquél cuyo material es manipulado en laboratorios genéticos donde ha sido diseñado o alterado deliberadamente.

Hay ejemplos diversos, desde cepas comerciales de levaduras, modificadas por irradiación desde los años 50, animales (como ratas) de laboratorio transgénicas o microorganismos de laboratorio alterados para la investigación genética.

La modificación genética de organismos está sujeta a una fuerte controversia.

Por una parte, organizaciones ecologistas como Greenpeace advierten de los riesgos aún no completamente determinados de los OMG, que pueden descontrolarse a medida que estos organismos se expanden por acción de los vientos y las aves, "contaminando" cultivos naturales.
A menudo se apunta que este tipo de tecnología puede servir para mitigar el hambre en el mundo, y para reducir la acción de una serie de enfermedades (por ejemplo, es posible preparar arroz más rico en ciertos nutrientes, previniendo enfermedades carenciales, o vacas que den leche con vacunas o antibióticos).
Por otra parte, las grandes multinacionales tienen una serie de patentes que pueden limitar los beneficios de esta tecnología a los intereses de sus accionistas.

Por la sensibilización del público en este campo, las legislaciones de muchos países empiezan a tener en cuenta este tema, obligando, por ejemplo, a rotular explícitamente los alimentos en cuya composición participan soja o maíz transgénicos.

Todo ello pese a que en la actualidad no existen indicios de que la ingestión de alimentos transgénicos sean perjudiciales<ref> Y. Tourte (2003), Genetically Modified Organisms. Transgenesis in Plants, Science Publishers. ISBN 1578082609.</ref>.

[editar] Ventajas e inconvenientes

Mejora vegetal

En cuanto a las aplicaciones en agronomía y mejora vegetal en sentido amplio, posee cuatro ventajas esenciales:

Una gran versatilidad en la ingeniería, puesto que los genes que se incorporan al organismo huésped pueden provenir de cualquier especie, incluyendo bacterias<ref>Griffiths, J .F. A. et al. (2002), Genética, McGraw-Hill Interamericana. ISBN 84-486-0368-0.</ref>.
Se puede introducir un solo gen en el organismo sin que esto interfiera con el resto de los genes; de este modo, es ideal para mejorar los caracteres monogénicos, es decir, codificados por un sólo gen, como algunos tipos de resistencias a herbicidas.<ref>Agrios, G.N. (2005), Plant Pathology, 5ta. ed., Elsevier Academic Press. ISBN 0120445646.</ref>
El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas tradicionales de mejoramiento por cruzamiento; la diferencia es de años, en frutales, a meses.
Al hacer posible una mayor producción por metro cuadrado, sería posible reducir la deforestación, que actualmente es la amenaza más grande a la biodiversidad mundial; no obstante, este enfoque es discutido, debido a que existe un límite teórico para la intensificación agraria, debido a que a grandes densidades es más fácil la aparición de patologías vegetales.

Ventajas para los consumidores

Que fundamentalmente afectan a la calidad del producto final; es decir, a la modificación de sus características.

Mayor producción de alimentos^{[cita requerida]}
Posibilidad de incorporar características nutricionales en los alimentos
Vacunas comestibles, por ejemplo:tomates con la vacuna de la hepatitis B.<ref>Xiao-Ming Lou (Abril 2007). «Expression of the Human Hepatitis B Virus Large Surface Antigen Gene in Transgenic Tomato Plants» (pdf). Clinical and vaccine immunology 14 (4): 464-469. 1556-6811. Consultado el 11-08-2007.</ref>

Ventajas para los agricultores

Aquéllas mejoras agronómicas relativas a la metodología de producción y su rendimiento.

Aumento de la productividad y la calidad de los cultivos
Resistencia a plagas y a enfermedades; por ejemplo, por inclusión de toxinas bacterianas, como las de Bacillus thuringiensis específicas contra determinadas familias de insectos<ref>E. Schnepfm et al. (1998): "Bacillus thuringiensis and Its Pesticidal Crystal Proteins", en Microbiology and Molecular Biology Reviews, vol. 32, Nº 3. ISSN 1098-5557</ref>.
Tolerancia a herbicidas (como el glifosato o el glufosinato), salinidad, fitoextracción en suelos metalíferos contaminados con metales pesados<ref>Mitch M. Lasat (1998): "Phytoextraction of Toxic Metals", en Journal of Environmental Quality, vol. 31. ISSN 1537-2537</ref>, sequías y temperaturas extremas.

Ventajas para el ambiente

Algunos alimentos transgénicos han permitido una reducción en el uso de productos químicos, como en el caso del Maíz Bt, donde el combate de plagas ya no requiere el uso de insecticidas químicos de mayor espectro y menor biodegradabilidad<ref>E. Schnepfm et al. (1998): "Bacillus thuringiensis and Its Pesticidal Crystal Proteins", en Microbiology and Molecular Biology Reviews, vol. 32, Nº 3. ISSN 1098-5557</ref>.

Nuevos materiales

Además de la innovación en materia alimentaria, la ingeniería genética permite obtener cualidades novedosas fuera de este ámbito; por ejemplo, por producción de plásticos biodegradables y biocombustibles<ref>E. S. Lipinsky (1978): "Fuels from Biomass: Integration with Food and Materials Systems", en Science, vol. 199, Nº 4329. ISSN 0036-8075</ref>..

Imagen:Dufour françois.JPG

Resistencia a los antibióticos

Un método común en la ingeniería genética, aplicado a la creación de transgénicos, es la introducción de genes que determinan cierta resistencia a unos antibióticos denominados marcadores. Dicho método se utiliza con el fin de verificar que el gen de interés haya sido efectivamente incorporado en el genoma del organismo huésped. No obstante, dichos marcadores son eliminados tras obtener las cepas recombinantes; además, existen marcadores que no tienen relación con la resistencia a quimioterápicos, como los de auxotrofía.

Mayor nivel de residuos tóxicos en los alimentos

Es un problema colateral al empleo de transgénicos. Algunos autores^{[cita requerida]} suponen que en las especies resistentes a herbicidas, los agricultores los emplean cantidades mayores a las que se podía usar anteriormente.

Potencial generación de nuevas alergias

El empleo de genes heterólogos podría estar implicado en la aparición de nuevas alergias. Otros estudios muestran la ausencia de un efecto mensurable sobre la salud, a pesar de que hace ya años que millones de personas consumen regularmente estos productos.

Dependencia de la técnica empleada

La precisión en la obtención de recombinantes, por ejemplo en su localización genómica, es muy dependiente de la técnica empleada: vectores, biobalística, etc.

Contaminación de variedades tradicionales

El polen de las especies transgéncias puede fecundar a cultivos convencionales, obteniéndose híbridos. Este fenómeno ya ocurre con las variedades no transgénicas hoy en día. Además, la transferencia horizontal a bacterias de la rizosfera es posible^{[cita requerida]}.

Muerte de insectos no objeto

Aunque el empleo de recombinantes para toxinas de Bacillus thuringiensis es, por definición, un método específico, a diferencia de los plaguicidas convencionales, existe una demanda comercial que provoca el desarrollo de cepas que actúan contra lepidópteros, coleópteros y dípteros conjuntamente. Podría ser^{[cita requerida]} que este hecho afectara a la fauna accesoria del cultivo.

Impacto ecológico de los cultivos

Tal y como el posible riesgo sanitario, ha sido desmentido para algunos GMOs, como el maíz resistente a glifosato<ref> Antonio L. Cerdeiraa et Stephen O. Dukeb (2006): "The Current Status and Environmental Impacts of Glyphosate-Resistant Crops", en J Environ Qual, vol. 35, Nº 1633-1658. ISSN 1537-2537</ref>.

[editar] Política y legislación

Imagen:World map GMO production 2005.png

La Organización Mundial de la Salud dice al respecto:

Los diferentes organismos OGM incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Además, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la población general en los países donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo en base a los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercialización, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.<ref>OMS,. 20 preguntas sobre los alimentos genéticamente modificados. URL accedida el 11-08-2007.</ref>

[editar] Véase también:

[editar] Referencias

[editar] Bibliografía

Pratley, J. et at. 1996. Glyphosate resistance in annual ryegrass. Proc. Eleventh Ann. Conf. Grassld. Soc, NSW.
Bergel, Salvador. 2001. "El principio precautorio y la transgénesis de las variedades vegetales" en: Bergel, Salvador, Alberto Díaz (org.). Biotecnología y Sociedad. Buenos Aires. Ciudad Argentina.

Smith, J., Seeds of deception: exposing industry and government lies about the safety of the genetically engineered foods you're eating. 2nd. ed., Fairfield, Yes! Books, 2003. 290p.