Torio

iso.	AN	Periodo de semidesintegración	MD	ED M eV	PD
²²⁸Th	Sintético	1,9116 años	α	5,520	²²⁴Ra
²²⁹Th	Sintético	7340 años	α	5,168	²²⁵Ra
²³⁰Th	Sintético	75380 años	α	4,770	²²⁶Ra
²³²Th	100	1,405 x 10¹⁰ años	α	4,083	²²⁸Ra
²³⁴Th	Traza	24,1 días	β^-		²³⁴Pa

Valores en el SI y en condiciones normales
(0 °C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
^†Calculado a partir de distintas longitudes
de enlace covalente, metálico o iónico.

El torio es un elemento químico, de símbolo Th y número atómico 90. Es un elemento de la serie de los actínidos que se encuentra en estado natural en los minerales monazita, torita y troyanita.

Sus principales aplicaciones son en aleaciones con magnesio, utilizado para motores de avión. Tiene un potencial muy grande de poder ser utilizado en el futuro como combustible nuclear pero esa aplicación todavía está en fase de desarrollo. Existe más energía encerrada en núcleos de los átomos de torio existente en la corteza terrestre que en todo el petróleo, carbón y uranio de la Tierra.<ref>Varios autores (1984), Enciclopedia de Ciencia y Técnica, Tomo 13 Torio Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.</ref>

El torio en estado puro, es un metal blanco-plata que se oxida con mucha lentitud. Si se reduce a un polvo muy fino y se calienta, arde emitiendo una luz blanca deslumbrante.

El torio pertenece a la familia de las substancias radioactivas, lo que significa que su núcleo es inestable y que en un lapso de tiempo más o menos largo se transforma en otro elemento

[editar] Historia

El torio se llamó así en honor a Thor, el dios escandinavo de la guerra. Fue descubierto en Suecia por Jöns Jakob Berzelius en 1828. Setenta años más tarde el matrimonio Pierre y Marie Curie pusieron de manifiesto el caracter radiactivo del elemento. <ref>Historia del torio</ref>

[editar] Aplicaciones del torio

Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear el torio metálico o alguno de sus óxidos se utilizan en las siguientes aplicaciones:<ref>Aplicaciones del torio</ref>

Se incorpora al tungsteno metálico para fabricar filamentos de lámparas eléctricas,
Para aplicaciones en material cerámico de alta temperatura,
Para la fabricación de lámparas electrónicas,
Para fabricar electrodos especiales de soldadura,
Como agente de aleación en estructuras metálicas,
Como componente básico de la tecnología del magnesio,
Se utiliza en la industria electrónica como detector de oxígeno.

El óxido ThO₂ se usa para los electrodos y filamentos ligeros, para controlar el tamaño de grano del wolframio usado en las lámparas eléctricas y para fabricar crisoles de laboratorio para altas temperaturas y también como catalizador en la conversión del amoníaco en ácido nítrico, en la obtención de hidrocarburos a partir del carbono, en las operaciones de cracking del petróleo y en la producción de ácido sulfúrico.

Los vidrios que contienen óxido de torio el tiene un alto índice de refracción y una baja dispersión por lo que se utilizan en la fabricación de lentes de calidad para cámaras e instrumentos científicos.

[editar] Serie del torio

Cuando un átomo de torio 232 se desintegra emite una partícula alfa, formada por dos protónes y dos neutrónes. La emisión de la partícula alfa reduce el número el número atómico del torio 232 en dos unidades, y el número másico en cuatro, transformándolo en el isótopo 228 de otro elemento, el radio 228. Posteriores desintegraciones forman la cadena natural del torio. Este proceso continúa hasta que se forma finalmente un elemento no radioactivo, y por tanto estable, que es el plomo.

Gracias al periodo tan grande de desintegración del torio 232, continuará produciendo elementos de su serie durante miles de millones de años.

[editar] Fisión del torio

Algunos tipos de isótopos radioactivos se fisionan, es decir, en lugar de emitir una o más partículas, dividen su núcleo en otras dos. Si esta operación se realiza en condiciones controladas, estos isótopos pueden emplearse como fuente de energía.

Dos de los combustibles fisionables más comunmente utilizados en reactores lentos son el uranio 235 y el plutonio 239. Como fuente de energía, la potencialidad que ofrece el torio 232 requiere su conversión en uranio 233, que se lleva a cabo en reactores especiales (reactores rápidos y reactores subcríticos).

El torio está llamado a ser en el futuro uno de los principales combustibles nucleares.