Ser vivo
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Un ser vivo, también llamado organismo es un conjunto de átomos y moléculas que forman una estructura material muy organizada y compleja, en la que intervienen sistemas de comunicación molecular, que se relaciona con el ambiente con un intercambio de materia y energía de una forma ordenada y que desempeña las funciones básicas de la vida que son la nutrición, la relación y la reproducción, de tal manera que los seres vivos actúan y funcionan por sí mismos sin perder su nivel estructural.
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95% por cuatro átomos que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman las moléculas:
- Moléculas orgánicas o biomoléculas: ácidos nucleicos, las proteínas, los glúcidos y los lípidos.
- Moléculas inorgánicas: agua, sales minerales y gases.
Estas moléculas se repiten constantemente dentro de los seres vivos, por lo que el origen de la vida procede de un antecesor común hace muchos millones de años sobre la Tierra.
Todos los seres vivos están constituidos por células. En el interior de estas se realizan las secuencias de reacciones químicas necesarias para la vida.
Tabla de contenidos |
[editar] Propiedades de los seres vivos
La vida puede definirse según algunas propiedades básicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos del resto de la materia inorgánica:
- Organización. Las unidades básicas de un organismo son las células. Un organismo puede estar compuesto de una sola célula (unicelular) o por muchas (pluricelular).
- Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo, controlan activamente su presión osmótica.
- Irritabilidad. Es una reacción ante estímulos externos. Una respuesta puede ser de muchas formas, por ejemplo, la contracción de un organismo unicelular cuando es tocado o las reacciones complejas que implican los sentidos en los animales superiores.
- Movimiento. Es el desplazamiento de un organismo o parte de él, con respecto a un punto de referencia. Por ejemplo, las hojas de una planta que se orientan hacia el sol o un animal que persigue a su presa.
- Metabolismo. Los organismos consumen energía para convertir los nutrientes en componentes celulares (anabolismo) y liberan energía al descomponer la materia orgánica (catabolismo).
- Desarrollo. Los organismos aumentan de tamaño al adquirir y procesar los nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulación de materia sino que implica cambios mayores.
- Reproducción. Es la habilidad de producir nuevos organismos, tanto asexualmente desde un único progenitor, como sexualmente a partir de al menos dos progenitores.
- Adaptación. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.
[editar] Los virus, un caso especial
Los virus cumplen con algunas de estas características (materia organizada y compleja, reproducción y evolución), pero no tienen metabolismo. Hay cierto consenso en no considerarlos organismos aunque aún hay quien discrepa sobre la cuestión. Si consideramos que la característica básica de un ser vivo es tener descendencia y evolucionar, también los virus podrían considerarse seres vivos, pero si añadimos la posesión de un metabolismo, entonces no. Como se ve, todo depende de qué se considera a la hora de definir la vida. Para más información ver: definiciones de vida.
[editar] Química
Los organismos son sistemas soportados por reacciones químicas complejas, organizadas de manera que promueven la reproducción y en alguna medida la sostenibilidad y la supervivencia. Las reacciones químicas son fundamentales a la hora de entender los organismos, pero es un error filosófico (reduccionismo) considerar a la biología como únicamente química. También juega un papel importante la interación con los demás organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de la biología, por ejemplo la ecología, están muy alejadas de esta manera de entender a los seres vivos.
Los organismos son sistemas químicos semi-cerrados. Aunque son unidades individuales de vida no están aislados del medio ambiente que los rodea. Para funcionar absorben y desprenden constantemente energía. Los autótrofos producen energía usable (bajo la forma de compuestos orgánicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorgánicos mientras que los heterótrofos utilizan compuestos orgánicos del ambiente.
El elemento químico primario de estos compuestos es el carbono. Las características físicas de este elemento tales como su gran afinidad de enlace con otros átomos pequeños, incluyendo otros átomos de carbono, y su pequeño tamaño le permiten formar enlaces múltiples y lo hacen ideal como base de la vida orgánica. Es capaz de formar compuestos pequeños que contienen pocos átomos (por ejemplo el dióxido de carbono) así como grandes cadenas de muchos miles de átomos denominadas macromoléculas.
[editar] Macromoléculas
Los cuatro grupos de macromoléculas que componen los organismos son: ácidos nucleicos, proteínas, lípidos y glúcidos. Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) almacenan información como una secuencia de nucleótidos. Por ejemplo, los codones son secuencias particulares de tres nucleótidos que codifican un aminoácido particular y una secuencia de aminoácidos forma una proteína.
Las proteínas, debido a las características químicas de los aminoácidos que la forman, se pliegan de una manera específica y así realizan una función particular. Se distinguen las siguientes funciones de las proteínas:
- Enzimas, que catalizan las reacciones metabólicas.
- Proteínas estructurales, por ejemplo tubulina o colágeno.
- Proteínas reguladoras, por ejemplo los factores de transcripción o ciclinas que regulan el ciclo de la célula.
- Proteínas señalizadoras y sus receptores tales como algunas hormonas.
- Proteínas defensivas, que incluyen desde los anticuerpos del sistema inmune hasta las toxinas (por ejemplo, la dendrotoxina de las serpientes) y proteínas que contienen aminoácidos inusuales tales como la canavanina.
Los lípidos forman la membrana celular que constituye la barrera que limita el interior de la célula y evita que las sustancias puedan entrar y salir libremente de ella. En algunos organismos pluricelulares se utilizan también para almacenar energía y para mediar en la comunicación entre células.
Los glúcidos (o hidratos de carbono) también almacenan y transportan energía en algunos organismos, siendo más fáciles de romper que los lípidos.
[editar] Estructura
Todos los organismos están formados por unidades monoméricas denominadas células; algunos están formados por una única célula (unicelulares) mientras que otros contienen muchas (pluricelulares). Los organismos pluricelulares pueden especializar sus células para realizar funciones específicas. Así, un grupo de tales células forma un tejido. Los cuatro tipos básicos de tejidos son: epitelio, tejido nervioso, músculo y tejido conjuntivo. Varios tipos de tejido trabajan juntos bajo la forma de un órgano para producir una función particular (tal como el bombeo de la sangre por el corazón o como barrera frente al ambiente como la piel). Este patrón continúa a un nivel más alto con varios órganos funcionando como sistema orgánico que permiten la reproducción, digestión, etc. Muchos organismos pluricelulares constan de varios sistemas orgánicos que se coordinan para permitir vida.
La teoría celular, propuesta en 1839 por Schleiden y Schwann, establece que todos los organismos están compuestos de unas o más células; todas las células provienen de otras células preexistentes; todas las funciones vitales de un organismo ocurren dentro de las células, y las células contienen información hereditaria necesaria para las funciones de regulación de la célula y para transmitir información a la siguiente generación de células.
Todas las células tienen una membrana plasmática que rodea a la célula, separa su interior del medio ambiente, regula la entrada y salida de compuestos manteniendo de esta manera el potencial eléctrico de la célula. Dentro de la membrana, un citoplasma salino constituye la mayor parte del volumen de la célula. Hay dos tipos de células, eucariotas y procariotas. Las células procariotas carecen de membrana nuclear por lo que el ADN no está separado del resto de la célula, mientras que las células eucariotas tienen membranas nucleares.
Todas las células comparten varias habilidades:
- Reproducción por división celular (fisión binaria, mitosis o meiosis).
- Uso de enzimas y de otras proteínas codificadas por genes en el ADN y construidas vía un ARN mensajero intermedio en los ribosomas.
- Metabolismo, incluyendo la obtención de los componentes constructivos de la célula y energía y la excrección de residuos. El funcionamiento de una célula depende de su capacidad para extraer y utilizar la energía química almacenada en las moléculas orgánicas. Esta energía se obtiene a través de las cadenas metabólicas.
- Respuesta a estímulos externos e internos, por ejemplo, cambios de temperatura, pH o niveles nutrientes.
[editar] Duración de la vida
Uno de los parámetros básicos del organismo es su longevidad. Algunos animales viven tan poco como un día, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de años. El envejecimiento puede utilizarse para determinar la edad de la mayoría de los organismos, incluyendo las bacterias, virus e incluso los priones.
[editar] Simetría corporal
Disposición de las estructuras corporales respecto de algun eje del cuerpo. Se clasifican en:
- Asimétricos: son los que no tienen una forma definida, como las amebas.
- Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus partes corporales parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las estrellas de mar.
- Bilateral: la presenta la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al pasar un eje por el centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes. Ejemplo: los vertebrados.
[editar] Clasificación de los seres vivos
Los seres vivos comprenden unos dos millones de especies y se clasifican en dominios y reinos. La clasificación más extendida distingue los siguientes taxones:
- Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes diferencias con las bacterias en su composición molecular. Se conocen unas 300 especies.
- Bacteria (bacterias). Organismos procariontes típicos. Están descritas unas 25.000 especies.
- Protista (protozoos). Organismos eucariontes generalmente unicelulares. Con unas 150.000 especies descritas.
- Fungi (hongos). Organismos eucariontes, unicelulares o pluricelulares talofíticos y heterótrofos que realizan una digestión externa de sus alimentos. Comprende unas 100.000 especies descritas.
- Plantae (plantas). Organismos eucariontes generalmente pluricelulares, autótrofos y con variedad de tejidos. Comprende unas 350.000 especies.
- Animalia (animales). Organismos eucariontes, pluricelulares, heterótrofos, con variedad de tejidos que se caracterizan, en general, por su capacidad de locomoción. Es el grupo más numeroso con 1.200.000 de especies descritas.
[editar] Evolución
En biología, la teoría del antepasado común universal propone que todos los organismos sobre la tierra descienden de un antepasado común o de un conjunto de genes ancestral. La teoría se sostiene en la evidencia de que todos los organismos vivos comparten numerosos rasgos comunes. En los tiempos de Darwin se basaba solo en la observación visible de las semejanzas morfológicas, tales como el hecho de que todos los pájaros tienen alas, incluso los que no vuelan. Actualmente la genética refuerza esta afirmación. Por ejemplo, toda célula viva hace uso de los ácidos nucleicos como material genético y utiliza los mismos veinte aminoácidos como bloques de construcción de las proteínas. La universalidad de estos rasgos sugiere fuertemente una ascendencia común.
El último antepasado universal es el nombre del hipotético organismo unicelular o de la única celula que originó toda la vida sobre la tierra hace 3.900 - 4.100 millones años. Según esta teoría todo organismo ha heredado su código genético de un solo antepasado común, esto es, del último antepasado universal. Sin embargo, esta teoría presenta algunas incertidumbres. Es comúnmente aceptado que antes de la evolución de las proteínas y del ADN (que son comunes a todos los organismos celulares) hubo un período en el cual sus funciones eran realizadas por el ARN y que no fue hasta tiempo después cuando surgieron las células que utilizan el ADN para codificar la información de construcción de proteínas y de ARN. A principios de los años 70 los biólogos evolutivos pensaban que cada sección de ADN especificaba la misma subunidad de proteína en cada ser vivo, y que el código genético era así universal. En 1979, sin embargo, se encontraron excepciones en las mitocondrias y posteriormente en bacterias y en núcleos de algas y de animales unicelulares y se descubrió la transferencia horizontal de genes en organismos unicelulares procariontes y eucariontes. Por tanto, cada molécula de un ser vivo tiene su propia historia molecular y es posible que cada molécula tenga un origen distinto (en un organismo o no). Esta es la razón por la cual los árboles filogéneticos de los seres vivos tienen distintas estructuras de ramificación, particularmente cerca de la raíz.
La geología y la ciencia planetaria proporcionan también información sobre el desarrollo temprano de la vida. La vida no sólo ha sido un sujeto pasivo de los procesos geológicos sino que también ha participado activamente en ellos, como por ejemplo, en la formación de sedimentos, la composición de la atmósfera y en el clima.ar:متعضية ast:Ser vivu bg:Организъм ca:Organisme cs:Organismus da:Organisme de:Lebewesen el:Οργανισμός (βιολογία) en:Organism eo:Organismo et:Organism fa:سازواره fi:Eliö fr:Organisme vivant gl:Organismo he:יצור hr:Organizam hu:Élőlény ia:Organismo id:Organisme is:Lífvera it:Organismo vivente ja:生物 jbo:jmive jv:Organisme kn:ಸಾವಯವ ko:생물 lb:Liewewiesen lt:Organizmas lv:Organisms mg:Zavamanan'aina mk:Организам nl:Organisme nn:Organisme no:Organisme pl:Organizm pt:Organismo qu:Kawsaq ro:Organism ru:Организм scn:Organismu simple:Organism sr:Организам su:Organisme sv:Organism ta:உயிரினம் th:สิ่งมีชีวิต uk:Організм vi:Sinh vật yi:ארגאניסם zh:生物 zh-min-nan:Seng-bu̍t zh-yue:生物
