Señales de ferrocarril

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Imagen:SR signals from cab of standard five.jpg

Una señal de ferrocarril es un dispositivo (manual, mecánico, eléctrico u otros) que indica a los maquinistas del tren el estado de disponibilidad de la vía que tienen por delante y, en consecuencia, les avisa si deben parar o no, o la velocidad a la que deben ir o cualquier otro tipo de información.

Pueden ser eléctricas o mecánicas y son imprescindibles para proporcionar una circulación funcional y con seguridad. Las más importantes serían los semáforos. Las señales varían de forma notable entre unos países y otros incluso su indicación.

Algunas redes o compañías ferroviarias han optado por la combinación de las señales para dar mensajes más concretos y específicos, a modo de ejemplo, podemos encontrar una señal en rojo que nos obliga a detenernos pero si esta va acompañada de una luz blanca, podriamos reanudar la marcha pasado un minuto.

Incluso hay señales que ofrecen intermitencia, cambiando su significado de cuando no lo están, aunque por regla general, no son mensajes contradictorios sino más específico, por ejemplo, si es verde sin intermitencia, es vía libre a velocidad normal, si es verde con intermitencia o parpadeo es vía libre condicional y no excederá de 160 km/h.

También la posición de señal es importante, si esta está entre varias vías, a través de una flechas indicadoras podrá dar indicación la indicación a la vía determinada. Si está colocada en una columna o es una señal baja.

De cualquier forma y como regla general el mensaje de la señal tiene que ser claro, entendible y no dado a interpretaciones.

[editar] Historia

Las primeras señales que se comenzaron a utilizar eran realizadas por personas, en España se les denominaba policía de ferrocarriles y la indicación la daban utilizando los brazos, extendido era cuando la línea estaba ocupada, cuando los brazos estaban pegados al cuerpo la línea se encontraba libre de otros trenes.

Más tarde se comenzaron a utilizar distintos objetos, todos con la característica de que era necesario la presencia física de la persona, por lo que el lugar en el que se mostraba la señal podía variar a voluntad, así se llegó a la utilización de los banderines de diferentes colores y se agregó la señal de precaución.

Imagen:Esquema de funcionamiento señal mecánica.jpg

La aparición del semáforo mecánico en 1842 en el ferrocarril de Croydon en Inglaterra, marcó un paso considerable, en primer lugar no era necesaria la presencia del operario en el mismo lugar de la señal, esta se presentaba en el mismo lugar, en un punto elevado en comparación y fácilmente reconocible por el maquinista incluso en condiciones climatológicas adversas. En cierta forma permitía la centralización, esto es, un agente podía gobernar desde un punto muchas señales a través de un sistema de cables que al tensarse o destensarse y por medio de un sistema simple de poleas pudiera subir o bajar el brazo mecánico.

Sin embargo, cuando la visibilidad disminuía, al llegar la noche, el operario tenía que acercarse con el farol de petróleo o de aceite a darle las indicaciones al maquinista. Esto último se solventó poniendo el farol en la misma señal, fue el comienzo de las señales luminosas.

No todas las señales utilizaban la vista, existen las señales acústicas, hoy en día desaparecidas en la mayoría de las compañías. Estas señales eran un pequeño explosivo encapsulado (generalmente plástico) que se sujetaba al rieles por diferentes métodos. Al pasar el tren, la llanta de la rueda lo aplastaba y lo detonaba, y el ruido de la detonación obligaba al maquinista a detener el tren. La velocidad y las medidas de aislamiento de las cabinas de conducción inutilizaron esta señal.

Las señales entraron en sistemas más complejos en la misma proporción de los avances tecnológicos, sistituyéndose el sistema de alambres por el hidráulico y más tarde el eléctrico, actualmente son los ordenaderes los responsables de las señales, avisando incluso de la avería en el fundido de la bombilla del semáforo.

El sistema ASFA (Anuncio de Señales y Frenado Automático) , acabó con la incertidumbre del maquinista a la hora de percibir las señales evitando confusiones y posibilitando la circulación a ciegas. El sistema se basa en unas balizas que están en la caja de la vía entre los dos carriles, normalmente a una distancia de entre 50 y 60 cm, del carril derecho según la marcha y siempre delante de las señales (2 balizas una a 300m y otra entre 1 y 5 m). El tren pasa necesariamente por encima de esta, captando la información a través de un sistema inductivo. Esta información es simplemente como se encuentra la señal. Si la señal se encuentra en verde, el sistema dará al maquinista una señal sonora corta, si la señal es anuncio de parada o anuncio de precaución, la señal será más larga y el maquinista tendrá que pulsar el boton de reconocimiento de señal en el panel de control del sistema. Junto con el reconocimiento el maquinista reducirá inmediatamente la velocidad del tren, en caso de ser indicación de parada procederá a la misma. El incumplimiento del reconocimiento, de la reducción o de la parada, hace que actúe el sistema de frenado automático deteniendo el tren.

[editar] Tipos de Señales

Imagen:A mano 01.svg

Definimos como señales los aparatos de vía destinados a trasmitir información a los maquinistas que circulan por ellas, en ocasiones el termino señal se emplea tanto para el aparato en si: semáforo, cartelón, etc. como para la código de signos trasmitida: parada, vía libre, etc. Diferenciaremos en primer lugar, las distintas señales en cuanto a la función que desempeña, el lugar de la vía donde esta colocado y el código de signos e informaciones que las señales pueden transmitir.

Así las señales se clasifican:

[editar] Según su función

[editar] Señales fijas

Son las que regulan el trafico de los trenes y maniobras, así como su velocidad, están instaladas en puntos determinados de la vía o de las estaciones, de un modo permanente o temporal, Se dividen en:

[editar] Fundamentales

Determinan las condiciones de circulación de trenes y maniobras, determinando su prioridad o no para ocupar el cantón siguiente, que deba detenerse o en que condiciones será apartado o cambiado de vía.

[editar] Indicadoras

Complementan o matizan las órdenes de las señales fundamentales según los casos.

[editar] De limitación de velocidad

Anuncian e imponen restricciones en la velocidad de los trenes por circunstancias particulares de la vía o de las instalaciones, con carácter permanente o temporal.

[editar] Señales portátiles

Las que señales que pueden hacerse al maquinista en cualquier momento o lugar, para avisar o hacer indicaciones sobre circunstancias que le afecten.

[editar] Señales de los trenes

Son las que llevan los trenes en cabeza y cola, indicando el sentido de la marcha y su longitud.

[editar] Según el lugar en que están instaladas

Las señales fijas fundamentales, según el lugar donde estén instaladas pueden ser:

Señal avanzada: la situada delante de la señal de entrada o, en defecto de ésta, de una estación.
Señal de entrada: la situada a la entrada de una estación o bifurcación.
Señal de salida: la situada a la salida de una estación.
Señal de protección: la situada delante de un cargadero y la anterior que esté relacionada con ella.
Señal intermedia: la situada, en líneas con BA, entre la de salida de una estación y la avanzada de la siguiente estación o bifurcación. Una señal intermedia puede ser también de protección.
Señal de retroceso: la situada, en vía única, a continuación de una señal de entrada y en vía doble, la situada en la vía contraria.
De retroceso interior: la situada a continuación de la primera aguja.
Señal de Paso a Nivel: la situada delante de un PN provisto de dispositivos de seguridad automáticos.

[editar] Según el código que puede dar

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Semáforo en verde o vía libre: si la vía está libre, sin ningún obstáculo o bloqueada. El maquinista tiene permiso para continuar o emprender la marcha si está parado.

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Semáforo en amarillo o anuncio de parada: indica al maquinista que debe de ponerse en condiciones de parar ante la señal siguiente.

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Semáforo en rojo o parada: ordena al maquinista a parar ante la señal.

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Semáforo en amarillo y verde o anuncio de precaución:oOrdena al maquinista no pasar de cierta velocidad después de la próxima señal que encuentre.

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Semáforo en rojo y blanco: autorización de rebase, indica al maquinista que se detenga ante la señal, y que reanude la marcha, circulando con marcha a la vista, al entrar en una vía en la que ya hay estacionado otro tren.

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Semáforo blanco: movimiento autorizado, indica al maquinista, dentro de una estación, que circule en marcha de maniobras hasta la señal siguiente, atendiendo a lo que esta indique

[editar] Señales de limitación de velocidad

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Imagen:Limite b050.svg

Imagen:Limite bFin.svg

Las señales se suelen colocar:

al principio de un Cantón ferroviario o sección de vía
delante de cruces o desvíos
delante de pasos a nivel
delante de plataformas u otros lugares donde es probable que los trenes paren o disminuyan su velocidad