La boca del río ha ido cambiando con el tiempo. Desde que se construyó un canal a principios del siglo XIX, el río ha estado buscando la boca del río Atchafalaya, aproximadamente a 95 kilómetros de New Orleans. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. mantiene un extenso sistema de esclusas para mantener el río en su curso presente.

Otros cambios en el curso del río han ocurrido debido a terremotos a lo largo de la zona de la falla de New Madrid, que se encuentra entre las ciudades de Memphis y San Luis (Missouri). Tres terremotos en 1811 y 1812, estimados en aproximadamente de grado 8 en la escala de Richter, habrían invertido temporalmente el curso del Mississippi-Missouri. Estos terremotos también crearon el lago Reelfoot en Tennessee, cambiando el paisaje cercano al río.

Antes de que se implantase el ferrocarril en Norteamérica, el río Mississippi-Missouri fue una de las principales vías de comunicación y transporte. Su amplio cauce permitía la navegabilidad trasladando mercancías y personas.

Su desembocadura se realiza a través de un delta bastante irregular en el que la acumulación de sedimentos acarreados por el propio río se ve contrarrestada en parte por el progresivo hundimiento de los mismos lo que explica, precisamente, esas irregularidades. La anchura del río es de unos 1750 m, medida justo antes de que el cauce principal se divida en tres brazos: el del suroeste, el más largo, desemboca en Stake Island, tiene unos 700 m de anchura, es el de mayor caudal y por el que circulan los buques tanqueros y cargueros de mayor tonelaje. El central tiene menos de 600 m de anchura y el del noreste presenta una anchura variable entre 500 y 600 metros, siendo algo más ancho cuando se divide en dos brazos, un par de km antes de llegar a mar abierto. Además de estos cauces principales existen otros más pequeños. Todos los brazos del delta están encajados entre los diques naturales construidos por el propio río, de manera que las viviendas y poblaciones se construyen, precisamente, en esos diques de las orillas, que son los terrenos más altos.

El río Mississippi-Missouri es el escenario en el que están ambientadas las más características novelas de Mark Twain, pseudónimo de Samuel Langhorne Clemens: Las aventuras de Huckleberry Finn y Las aventuras de Tom Sawyer.

[editar] Tragedia de 1 agosto de 2007

Imagen:I-35W bridge collapse TLR1.jpg

Un puente de cuatro carriles por el cual circulaba la autopista I-35W colapsó en Minneapolis este miércoles durante la hora pico enviando decenas de autos al fondo del Río Mississippi. El puente colapsó primero en ambos extremos, y cedió completamente a las 6:10 p.m. CDT (11:10 p.m UTC).

Toneladas de hormigón y acero han caído al agua.

Reportes indican que al menos nueve personas que estaban en el puente cuando cedió han muerto, pero la policía de Minneapolis dijo en una conferencia de prensa a las 7:30 a.m. (hora local) que se han confirmado muertos tan sólo cuatro. Alrededor de 60 personas han sido heridas; otras 20 están desaparecidas, y se cree que podrían estar atrapadas en los escombros. Aproximadamente 50 autos estaban en el puente, incluyendo un autobús escolar. La Cruz Roja dijo que 60 niños estaban en el autobús, y que diez de ellos fueron llevados al hospital.

Imagen:I 35W Bridge.svg

Los heridos están siendo transportados al Hennepin County Medical Center, en el centro de Minneapolis. Además, los hospitales están pidiendo que todo su personal y ambulancias de reporte.

"Al principio escuché un gran estruendo. Estaba en mi computadora. Primero pensé, 'Wow, ¿eso fue un avión?'", dijo Leone Carstens, una residente que vive cerca del puente.

Reportes también indican que pueden haber gente atrapada en el agua. "Muchos vacíos pueden tener sobrevivientes, pero no podemos buscar hasta que sea seguro", dijo durante una conferencia de prensa Jim Clack, Jefe de Bomberos de Minneapolis.

"Uno ha muerto por ahogamiento", dijo un doctor del centro médico durante una conferencia de prensa a las 8:00 p.m. y también dijo que 22 heridos están en "situación amarilla" mientras que otros 6 en "condición crítica".

Todavía se desconoce qué hizo que el puente colapsara, aunque se estaba llevando a cabo una construcción en la ruta. El Departamento de Seguridad de Estados Unidos ha descartado que sea un ataque terrorista. "A esta altura no hay indicios de un nexo con el terrorismo", declaró a la AFP un portavoz del Departamento de Seguridad.

El puente, construido en 1967 a 64 metros sobre el nivel del agua, tiene una longitud de 160 metros y alrededor de 200.000 automóviles lo utilizan a diario.