Punta Arenas es una ciudad y puerto del extremo austral de Chile y del continente americano. Capital de la Región de Magallanes y Antártica Chilena. Está localizada a 53°10′01"S, 70°56′01"O, en la Península de Brunswick y a orillas del Estrecho de Magallanes, en la Patagonia y a pocos kilómetros del Cabo Froward, el punto más austral del continente americano.

En esta ciudad nacieron notables escritores como Mariana Cox Stuven (Shade), José Grimaldi Acoto, Roque Esteban Scarpa. Es también cuna de artistas, como Andrés Perez, Tito Beltrán y de científicos como Eduardo Braun Menéndez. También es importante señalar que el insigne escritor Francisco Coloane vivió gran parte de su vida en esta ciudad.

Integra junto con las comunas de Puerto Natales, Torres del Paine, Porvenir, Río Verde, Laguna Blanca, Primavera, San Gregorio, Timaukel, Antártica, y Cabo de Hornos la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, y a su vez el Distrito Electoral N° 60 y pertenece a la 19ª Circunscripción Senatorial (Magallanes).

Antes de la apertura del Canal de Panamá en 1914 fue el principal puerto en la navegación entre los océanos Pacífico y Atlántico al estar ubicada en el Estrecho de Magallanes, de aquí data su época de gloria, que la hizo un gran centro cosmopolita y comercial en el extremo austral de Sudamérica. Esto ha dejado en la ciudad un carácter europeo en su diseño y arquitectura no comparable a ninguna otra ciudad de Chile. En la región destaca la labor científica realizada por la Universidad de Magallanes.

[editar] Origen del nombre

La ciudad fue fundada el 18 de Diciembre de 1848 a raíz del traslado de la población desde el Fuerte Bulnes a este lugar, por tener mejores condiciones climáticas y de abastecimiento de agua y leña, en las cartas náuticas inglesas levantadas por expediciones el sector era llamado Sandy Point (Punta Arenosa). De allí deriva su nombre actual de Punta Arenas.

[editar] Demografía y actividades económicas

Punta Arenas ostenta una población de más de 130.000 habitantes (2005). La ciudad tiene arraigada entre su población el origen de lo colonizadores europeos (españoles y croatas) que junto con chilenos de Chiloé y de otras latitudes poblaron esta zona a mediados del Siglo XIX. Además de ciudadanos de otras latitudes (alemanes, ingleses, italianos, suizos y otros países) . Por lo que esta ciudad posee en las partes más antiguas un estilo europeo, lo que la hace única en todo Chile.

Las actividades económicas más importantes son la actividad portuaria, la industria de los hidrocarburos y los servicios y comercio, seguido de la ganadería, mayormente ovina, la pesca y la actividad forestal. Desde Punta Arenas parten la gran mayoría de los cruceros que se dirijen a la Antártida, y a su puerto llegan la mayoría de los cruceros y transatlánticos europeos en viajes de turismo, como así también desde su aeropuerto salen vuelos hacia las Islas Malvinas, la Antártida y el resto del país, con vuelos diarios a la capital Santiago y otras urbes como Puerto Montt o Concepción.

Desde hace algún tiempo la ciudad ha recibido una gran ola de inversiones nacionales en su mayoría, lo que se ha visto regflejado en las numerosas tiendas de retail y supermercados que han arrivado a la zona. Próximamente se inaugurará un centro comercial, que le hará competencia al centro y a la zona franca. Este auge permitió a Punta Arenas ser la ciudad con la menor tasa de desempleo del país, con un 2,9%.

[editar] Geografía y clima

Imagen:Punta arenas.jpg Imagen:Cities of Tierra del Fuego.png Imagen:Climograma Punta Arenas.png Esta ciudad se enmarca dentro de un entorno de transición entre el Bosque deciduo magallánico y la estepa patagónica, apto para la cría de ovinos. La vegetación está clasificada dentro del rango de Bosque deciduo frío, semejante a los que hay en Europa.

El clima recae dentro del rango de estepárico frío característico por una baja precipitación anual, con nieves durante el invierno. Las temperaturas alcanzan una media de 10°C en los meses de verano, mientras que en la época invernal descienden hasta los 4°C en promedio. Las precipitaciones se distribuyen uniformemente a lo largo de todo el año, alcanzando 425 mm. Las heladas son frecuentes en invierno, sin embargo la nieve se hace presente sólo algunos días en el año (invierno) y sobre todo en las zonas interiores. Los vientos fríos son frecuentes y frecuentemente superan los 150 km/hora. Las mínimas dentro de los meses pueden llegar bajo los -12°C.

[editar] La ciudad

Punta Arenas es la ciudad más poblada y cosmopolita de la Patagonia chilena. Dentro de ella se encuentran todos los servicios y comodidades de las grandes urbes, así mismo cuenta con una Zona Franca lo que permite que sus pobladores gocen de grandes ventajas. La calidad de vida se destaca como la mejor de todo Chile, llegando a tener la segunda renta per capita mas alta del país. La región de Magallanes se caracteriza por su sentimiento regionalista y de apego a la tierra; tiene su propia bandera, lema e himno; lo que la convierte en una zona bastante particular y quedando demostrado en el año 2005 cuando se eligió al primer senador de Chile perteneciente a un partido político regionalista independiente.

El trazado de la ciudad corresponde al clásico diseño español de damero o "tablero de ajedrez", pero al alejarse del centro de la urbe los suburbios adquieren trazados más modernos. El centro de la ciudad presenta una arquitectura que la asemeja a las urbes europeas con construcciones neo clásicas, y las calles son amplias y arboladas. En los suburbios, la mayoría de las casas son de estilo georgiano.

Todos los años la municipalidad de la ciudad realiza una actividad llamada Carnaval de Invierno, donde se presentan carros alegóricos y murgas, además de la elección de la reina del carnaval. Para presenciar el espectáculo, turistas de las zonas limítrofes de Argentina, como Rio Grande, Ushuaia o Rio Gallegos visitan la ciudad por varios días, lo que genera un interesante intercambio comercial y cultural en la ciudad. Para el 2007, el carnaval de invierno en Punta Arenas ya lleva mas de diez años establecido como el espectàculo de mayor relevancia dentro del conosur chileno y la patagonia chileno-argentina.

[editar] Ciudades hermanas

Punta Arenas, Perú

Enclavada en la costa de Piura en Perú se encuentra la ciudad de Talara, importante ciudad petrolera en el norte del país.

Durante los años 50, la IPC (International Petroleum Company) construyó la ciudad de Talara organizada en dos grandes áreas: La ciudad en sí donde vivían la mayoría de empleados de la compañía; y el balneario de Punta Arenas, que albergaba a los ejecutivos y empleados de mayor jerarquía.

Punta Arenas se desarrolló como un área exclusiva y de excelentes condiciones. Los habitantes contaban con un club de esparcimiento, una escuela de educación primaria y secundaria en un ambiente privilegiado, y aproximadamente 5 kilómetros de playa bañada por aguas propicias para el surf.