Monotremata
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Kollikodontidae(†) | |||||||||
Las especies de este orden son las más antiguas de entre los mamíferos que hoy pueblan La Tierra. Poseen características comunes a reptiles y mamíferos, constituyendo dentro de éstos una auténtica subclase: Prototheria.
Durante mucho tiempo, los monotremas estuvieron clasificados como un grupo de reptiles cubiertos de pelo, hasta que después de 200 años se identificaron inequívocamente como mamíferos, pues en ellos se encuentran todas las características que definen la clase:
- Su piel está cubierta de pelo.
- Producen leche para alimentar a las crías recién nacidas, si bien, las glándulas no se disponen en mamas como en el resto de los mamíferos, sino que desembocan en dos campos mamarios situados a ambos lados del abdomen, en la base de los pelos.
- Presentan tres huesos en el oído medio.
- Poseen diafragma
- Su corazón está dividido en cuatro cavidades, si bien la separación entre la aurícula y el ventrículo derechos es incompleta.
- Son homeotermos, pero con ciertas limitaciones, oscilando su temperatura entre 28 y 32 grados centígrados y presentando ligeras variaciones durante el día en función de la ambiental.
Tabla de contenidos |
[editar] Sinapomorfismos del orden
- Los dientes están atrofiados o ausentes.
- El rostro está cubierto por una funda de piel correosa.
- Los machos poseen un espolón en las extremidades posteriores.
- Ausencia de lagrimales.
- El cráneo es acuminado con el hocico en forma de pico.
[editar] Sistemática y taxonomía
El orden Monotremata es el único integrante de Prototheria. En la actualidad se reconocen cinco especies:
- Reino: Animalia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Clase: Mammalia
- Subclase: Prototheria - Protomamíferos
- Orden: Monotremata - Monotremas
- Familia: Ornitorhynchidae
- Género: Ornitorhynchus - Ornitorrinco
- Familia Tachyglossydae
- Género: Tachyglossus - Equidnas
- Género: Zaglossus - Zaglosos o equidnas de hocico largo
- Familia: Ornitorhynchidae
- Orden: Monotremata - Monotremas
- Subclase: Prototheria - Protomamíferos
[editar] Datos fósiles
Los fósiles más antiguos de los que se dispone de un monotrema datan de más de 100 millones de años.
[editar] Distribución geográfica
En la actualidad se reconocen cinco especies distintas, el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) y cuatro hormigueros espinosos o equidnas pertenecientes a los géneros Tachyglossus y Zaglossus, todas ellas habitantes de la región Australiana, distribuyéndose por Australia, Nueva Guinea, Tasmania y otras islas próximas a las costas.
[editar] Anatomía y fisiología
Guardan mucho parecido con sus ancestros terápsidos, y a su vez, con los reptiles: poseen un único orificio de salida corporal común al tracto digestivo y urogenital, de donde viene su nombre (monotrema: un solo orificio), son ovíparos, poseen una compleja cintura pectoral y sus miembros se articulan perpendicularmente al tronco.
[editar] Aparato locomotor
El esqueleto es primitivo, llama la atención la complejidad de la cintura pectoral que además de escápula y clavícula presenta tres huesos accesorios, y las articulaciones de los miembros anteriores y posteriores prácticamente perpendiculares al tronco de igual modo que los reptiles.
Las costillas no se reducen a la región torácica sino que también aparecen articuladas con las vértebras cervicales.
El cráneo presenta grandes diferencias con respecto al resto de los mamíferos: el arco cigomático está reducido o ausente, la mandíbula es un delgado hueso muy rudimentario
El oído medio está cerrado por el anillo timpánico.
El hocico de los monotremas es muy prominente y está protegido por un estuche córneo.
Carecen de dientes a excepción de las crías del ornitorrinco.
Presentan un largo hueso epipúbico en la región pelviana, característica ésta que diferencia a prototerios y metaterios (marsupiales) de euterios (mamíferos placentados) y que comparten las dos primeras subclases con los reptiles.
[editar] Sistema nervioso y órganos de los sentidos
El cerebro, aun conservando muchos caracteres arcaicos, presenta un desarrollo propio de mamíferos, con un volumen relativamente grande, y en el caso de los equidnas, además, con hemisferios constituidos por marcadas circunvoluciones.
La vista está escasamente desarrollada, carecen de pabellón auricular, los huesos del oído medio están escasamente desarrollados y no poseen vibrisas por lo que tienen mermadas algunas capacidades sensoriales que para otros mamíferos son imprescindibles.
Sin embargo poseen unos órganos sensoriales únicos consistentes en delgados poros en la piel que cubre el hocico, dotados de miles de receptores nerviosos que transmiten la información directamente al cerebro.
[editar] Biología reproductiva y historia natural
Muestran un comportamiento polígamo en el que el cuidado de las crías corre a cargo exclusivamente de las hembras, que por otra parte, suelen ser solícitas y devotas cuidadoras de sus crías.
El aparato genital de los machos se caracteriza por un rudimentario pene adherido a la pared ventral de la cloaca por el que sólo circula el semen. El de la hembra está constituido por un doble útero muy reducido, formado como prolongación de los oviductos y que desemboca directamente en la cloaca careciendo por tanto de vagina.
La fecundación es interna, pero como los reptiles, las hembras son ovíparas. Paren huevos esféricos y de cubierta correosa que al cabo de aproximadamente 10 días de incubación eclosiona, surgiendo una diminuta cría de fina piel desnuda, rosácea y casi transparente que deberá ser amamantada durante, relativamente, un largo periodo de tiempo que puede llegar a los cuatro meses.
La esperanza de vida es relativamente larga en comparación con otros mamíferos de tamaño y condiciones de vida similares, pudiendo llegar a vivir algunos equidnas hasta 50 años en cautividad.
[editar] Comportamiento
Son animales solitarios cuyos adultos sólo mantienen contacto en la época de monta.
Deambulan por sus territorios, que se solapan con los de otros congéneres, si bien sólo manifiestan indiferencia cuando se produce algún encuentro.
Mayoritariamente crepusculares o nocturnos, no descartan abandonar sus madrigueras durante las horas de luz solar, especialmente aquellos individuos que habitan zonas más septentrionales en las que las noches de invierno pueden ser demasiado frías.
[editar] Papel ecológico y estado de conservación
[editar] Intervención en la cadena trófica
Todas las especies se alimentan de invertebrados. El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), obtiene sus presas en el medio acuático y está formada por numerosos grupos animales. Tampoco es muy selectivo el equidna común o de hocico corto (Tachyglossus aculeatus), que se alimenta de gran número de invertebrados terrestres, al contrario que los zaglosos o equidnas de hocico largo (Género Zaglossus) que tienen especial predilección por las lombrices de tierra.
Estos animales, tradicionalmente han carecido de grandes predadores a excepción de varanos y serpientes. La introducción de especies carnívoras como el zorro europeo (Vulpes vulpes), el perro (Canis lupus familiaris y Canis lupus dingo) o el gato (Felis silvestris catus) ha modificado esta circunstancia, si bien los hábitos acuáticos de una especie, y la protección conferida por las espinas de las otras, los hace poco interesantes como presas fáciles.
[editar] Estado de conservación
De las cinco especies, la I.U.C.N. clasifica dos como menos preocupantes, el ornitorrinco y el equidna común, y una como amenazada, el zagloso común (Zaglossus bruijni), sin que existan datos de las otras dos.
Por lo que respecta a los apéndices de las C.I.T.E.S., aparece referenciado además del anterior, el zagloso de Sir David (Zaglossus attenbouroughi), considerando que el zagloso de Barton (Zaglossus bartoni) es sinónimo del primero, por lo que también se halla incluido.
El comercio internacional de las dos especies no amenazadas está expresamente prohibido por el gobierno australiano, por lo que no puede salir ningún ejemplar vivo del país.
[editar] Relaciones con el hombre
La rareza de estos animales los hace muy carismáticos, por lo que suponen un importante objetivo turístico para aquellas personas que gustan de la zoología y el turismo ecológico.
Los monotremas (Monotremata) son el único orden de mamíferos incluido dentro de la subclase Prototheria. Se caracterizan por lo primitivo de sus rasgos principales, por ejemplo los órganos sexuales, la desembocadura del tubo digestivo y el aparato excretor desembocan en un en un solo orificio llamado cloaca (la palabra monotrema en latín significa un orificio).
Son los únicos mamíferos ovíparos . Las glándulas mamarias son tubulares y muy semejantes a las sudoríparas.
Las extremidades son cortas y en algunas especies acaban en dedos con garras y unidos por una membrana interdigital.
Tienen dientes, aunque éstos, a medida que se va desarrollando el animal, llegan a atrofiarse. El macho suele llevar un espolón acompañado de una glándula venenosa.
Su regulación de temperatura corporal homeotérmica es mucho más imperfecta que en los demás mamíferos actuales, manteniendose variable acorde con la temperatura externa de su hábitat entre los 28° y 32° C, fuera de este rango la temperatura se les descompensa.
Otra característica muy singular es que sus hemisferios cerebrales no están unidos por un cuerpo calloso.
En la actualidad existen solo dos subordenes y familias de monotremas, el de los ornitorrincos (Ornithorhynchidae) y el de los taquiglósidos (Tachyglossidae) poseyendo los segundos ("equidnas") un esbozo de marsupio al final de la cloaca.
[editar] Distribución
Los animales de este grupo se encuentran distribuidos por Australia, Tasmania y Nueva Guinea. Ejemplos representativos son el equidna y el ornitorrinco.
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