Gottfried Leibniz

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Imagen:Gottfried Wilhelm von Leibniz.jpg

Gottfried Wilhelm von Leibniz (1 de julio, 1646 - 14 de noviembre, 1716) fue un filósofo, matemático, jurista y político alemán, de origen sorbio, nacido en Leipzig en julio de 1646.

Educado en leyes y filosofía, Leibniz jugó un importante papel en la política y diplomacia europea de su época. Ocupa un lugar igualmente grande en la historia de la Filosofía y en la de las Matemáticas. Descubrió el cálculo infinitesimal, independientemente de Newton, y su notación es la que se halla desde entonces en uso general. También inventó el sistema binario, en que se basan casi todas las arquitecturas de computación actuales.

En Filosofía es más recordado por el optimismo; por ejemplo, su conclusión de que nuestro universo es el mejor mundo posible que Dios podría haber creado. Junto con René Descartes, y Baruch Spinoza es uno de los tres grandes filósofos racionalistas del siglo XVII. Su filosofía se enlaza con la tradición escolástica y anticipa la lógica moderna y la filosofía analítica.

Leibniz también hizo contribuciones importantes a la Física y a la tecnología, y anticipó nociones que aparecieron mucho más tarde en biología, medicina, geología, teoría de la probabilidad, psicología, ingeniería, y ciencias de la información. También escribió sobre política, leyes, ética, teología, historia y filología, incluso versos ocasionalmente. Sus contribuciones a esta vasta lista de asuntos está desperdigada en diarios y en decenas de miles de cartas y manuscritos no publicados. Hasta el momento, no se ha realizado una edición completa de sus trabajos, y por ello dar cuenta de todos sus logros aún es imposible.

[editar] Biografía

Leibniz era hijo de Friederich Leibnütz y Catherina Schmuck. Pronto comenzó a escribir su apellido como “Leibniz” en su edad adulta, pero los demás frecuentemente se referían a él como “Leibniz”, una ortografía que persistió hasta el siglo XX. También firmaba frecuentemente como “von Leibniz” y muchas ediciones póstumas de sus trabajos indicaban su nombre como “Barón G.W. von Leibniz”. A pesar de ello, no se ha hallado ningún documento confirmando que jamás se le haya dado un título de nobleza. En los siglos XVII y XVIII no era inusual que los ambiciosos insertasen una partícula como “de” o “von” en sus nombres para sugerir una nobleza que en realidad no les correspondía. En tales casos también se incluye a Voltaire, Beaumarchais y Beethoven.

Durante su infancia, su educación se realizó, casi exclusivamente, gracias a la lectura de la biblioteca paterna. Su padre había sido Profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Leipzig. Quedó huérfano a los 6 años, motivo por el cual se convirtió en un autodidacta. A los 12 años, hablaba latín y comprendía griego. Su primera formación oficial la recibe en la Nikolai Schule, Leipzig, donde sentirá gran interés por la lógica aristotélica de influencia escolástica. En 1661, entró en la Universidad de Leipzig. Posteriormente, en 1663, defendió su tesis Disputatio metaphysica de principio individui, obra muy influenciada por la lectura del pensador jesuita Francisco Suárez. Aquel mismo año, Leibniz partió hacia Jena, donde siguió el curso de Matemáticas de Weigel al tiempo que estudiaba Historia y Jurisprudencia. En 1666 ya estaba en condiciones de adquirir el doctorado en Derecho, pero su facultad se lo negó, debido a su corta edad. Tuvo que trasladarse a la Universidad de Altdorf, donde se doctoró con una tesis sobre el carácter histórico de la ley. Declinó entonces una oferta de un puesto académico en Atdorf, cerca de Nuremberg, y pasó el resto de su vida al servicio de las dos mayores familias de la nobleza alemana.

[editar] Carrera

Un esbozo de la carrera de Leibniz es el siguiente:

1666-74: Principalmente al servicio del Elector de Maguncia, Johan Philipp von Schönborn, y su ministro, el Barón von Boineburg.
1672-76: Reside en París, haciendo dos importantes viajes a Londres.
1676-1716: Al servicio de la casa de Hanover.
1677-98 [courtier] primero para John Frederick, Duque de Brunswick-Lüneburg, y luego para su hermano, Duque y luego Elector Ernst August de Hanover.
1687-90 Viaja mucho por Alemania, Austria e Italia, investigando para un libro que el Elector le comisionó realizar sobre la historia de la Casa de Brunswick.
1698-1716: [courtier] para el Elector Georg Ludwig de Hanover.
1712-14: Reside en Viena. Nombrado [councillor] de la Corte Imperial en 1713, por Carlos VI, Emperador del Sacro Imperio, en la corte de las Habsburgos en Viena.
1714-16: Georg Ludwig, al convertirse en Jorge I de Inglaterra, prohibe a Leibniz que le siga a Londres. Éste termina sus días en relativo olvido.

En 1672, el elector de Maguncia envió a Leibniz a París. Fue un viaje decisivo para el filósofo, en donde conoció a Malebranche, Arnauld y a Huygens, este último le inició en las Matemáticas de los pensadores modernos. Los dos primeros eran los filósofos más destacados de ese momento. También se hizo amigo del matemático alemán Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, con quién compartió correspondencia por el resto de su vida. La estancia en Paris le permitió no sólo conocer manuscritos inéditos de la obra de Pascal y del propio Descartes, sino también la utilidad práctica que posee el saber.

El contacto con Huygens le permitió descubrir que sus conocimientos de matemática y físicas eran insuficientes. Con él como mentor, comenzó un programa de autoeducación que pronto redundó en sus valiosas contribuciones en ambos campos.

De hecho, sintió gran admiración por la Real Academia de las Ciencias de Paris y de la Royal Society. Fue miembro de esta última, por la impresión que causó una máquina de calcular que había diseñado y fabricado, la primera que podía ejecutar las cuatro operaciones aritméticas básicas. Leibniz descubrió poco después el cálculo diferencial y en 1676 inventó el cálculo infinitesimal.

Tras la muerte de sus empleadores, pasó al servicio del Duque de Brunswick. En su camino hacia Hanóver, se detuvo en La Haya dónde conoció a Leeuwenhoek, el descubridor de los microorganismos y a Baruch Spinoza, quién acababa de terminar su obra maestra, la Ética. Compartieron varios días de intensa discusión. Leibniz respetaba el poderoso intelecto de Spinoza, pero no le agradaban sus convicciones, que opinaba, contradecían la ortodoxia cristiana.

Desde 1677 se halló al servicio de la Casa de Brunswick, y de tres de sus consecutivos señores. Allí fungió como historiador, consejero político y bibliotecario. Cultivó la amistad con diversas damas de la corte, tales la Electora Sophia de Hanover (1630-1714), Sophía Charlotte de Hanover (1668-1705) y Caroline de Ansbach. Fue corresponsal, consejero y amigo de ellas, en una relación más cálida que la que con él tuvieron sus esposos.

La población de Hanóver era de sólo unas 10.000 personas, pero el puesto de Leibniz era sin embargo un gran honor, teniendo en cuenta el constante ascenso en que la Casa se halló en ese tiempo. Como resultado del mismo, en 1692 el Duque de Brunswick se transformó en Elector de Sacro Imperio y la Electora Sophia fue puesta en la línea de sucesión al trono británico según disposición de 1701. Leibniz tuvo su parte en las gestiones que condujeron a esa decisión.

También se le adjudica haber utilizado por primera vez la palabra función que proviene del latín functo que significa acto de realizar. Dominaba el latín, griego, francés, inglés y alemán e incluso llegó a interesarse por la escritura china y el I Ching, manteniendo importante correspondencia con jesuitas que misionaron en China.

Con todo, Leibniz, es sin lugar a dudas, el máximo exponente del pensamiento barroco, puesto que llegó a destacarse en todas las áreas a las cuales se dedicó: filosofía, matemáticas, teología, derecho, historia, física, por nombrar las más importantes. En el plano estrictamente filosófico, Leibniz desarrolló el concepto de Mónada, especie de reinterpretación de la noción aristotélica de sustancia.

La edición completa y definitiva de sus obras completas aún está en proceso, siendo por el momento la de C. I. Gerhardt una de las más completas, la cual es posible de adquirir en CD-ROM.