La Mancha

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Imagen:Campo de Criptana Molinos de Viento 2.jpg

Imagen:Tomelloso Bombo del Museo del Carro 2.jpg La Mancha (del árabe "Manxa" o "Al-Mansha" significa "tierra seca"), más que una comarca, es una región natural, cultural e histórica de la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha (España), situada en la zona central de la Submeseta Sur extendiéndose hacia el sur y el sureste de la misma, y comprende parte de las actuales provincias españolas de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo.

Tabla de contenidos

1 Geografía
2 Comarcas y Subcomarcas de la Región de La Mancha
3 Historia
4 Pueblos de La Mancha
5 Véase también
6 Enlaces externos

[editar] Geografía

Se trata, en general, de tierras llanas (excepción de la Sierra de Alcaraz), que alcanzan una altura media de 600/700m, y que están delimitadas, por las sierras y comarcas siguientes:

Por el Sur:
Por el Oeste-Noroeste:
- Montes de Toledo
Por el Norte-Nordeste:
- La Alcarria
- Serranía de Cuenca
Por el Sureste:
Por el Este:

Todas ellas rodean a la actual región de La Mancha.

La Mancha propiamente dicha es la altiplanicie más extendida de toda la Península Ibérica. Tiene forma de triángulo, con el centro en Ciudad Real y los lados que se extienden hacia Albacete, Toledo y Cuenca.

[editar] Comarcas y Subcomarcas de la Región de La Mancha

Imagen:Subcomarcas Mancha.GIF

Las precursoras históricas de la provincia de La Mancha son: La Mancha de Vejezate y La Mancha de Montearagón

De la Mancha Histórica (antigua Provincia de La Mancha), comprende las comarcas y subcomarcas:
- Mancha Alta (1): Mancha de Criptana (1.c), Mancha Alta Albaceteña (1.d) y un sector de la Mancha Alta de Toledo (1.a) por los municipios santiaguistas de Quintanar de la Orden, El Toboso y Miguel Esteban.
- Campo de Montiel (5)
- Sierra de Alcaraz (Alfoz de Alcaraz) (8)
- Campo de Calatrava (Mancha Baja) (9)
- Valle de Alcudia (10)
Del conjunto que se anexiona a la Mancha Moderna, las comarcas y subcomarcas :
- Campo de San Juan (Mancha Baja) (7)
- Mesa de Ocaña (11)
- Mancha Alta (1): (Mancha Alta de Toledo de la Orden de San Juan) (1.a), y La Mancha de Cuenca (1.b) )
- La Manchuela (3)
- La Mancha del Júcar (2)
- Mancha de Montearagón (Campo de Chinchilla) (4)
- Altiplanicie de Almansa (6)
Dentro de la actual distribución de las provincias encontramos las siguientes con el nombre de La Mancha [1]:
- La Mancha (Ciudad Real)
- La Mancha (Albacete)
- La Mancha (Toledo)
- La Mancha (Cuenca)
- La Manchuela (Albacete y Cuenca))
- Mancha Alta (Ciudad Real, Toledo, Cuenca y Albacete)
- Mancha Baja (Ciudad Real)

Por lo que la configuración actual resultante del conjunto de estas comarcas, puede entenderse lo que, en general, se denomina Región de La Mancha, regada principalmente su altiplanicie por los ríos: Guadiana, Cigüela (o Gigüela), Riánsares, Záncara, Azuer, Jabalón, Córcoles, y Júcar. Y para las subcomarcas serranas, los ríos: Mundo, Guadalmena, Guadalén, Jándula, y Guadalmez.

Comprende una superficie de unos 38.973,21 Km2, para sus 11 comarcas y 290 municipios; con una población de 1.036.572 hab. (INE-2005), resultando una densidad media de 26,6 hab/km2.

La Región de La Mancha fue siempre una zona agrícola y ganadera. El cultivo de la vid es quizás el más importante sobre todo en los municipios de Valdepeñas, Daimiel y Tomelloso en Ciudad Real; y Villarrobledo en Albacete. Otro cultivo tradicional son los cereales (famosos son sus molinos de viento) y el azafrán. Y el ganado lanar proporciona con su leche la fabricación de los famosos "quesos manchegos", (que desde hace relativamente poco tiempo tienen denominación de origen).

Dentro de la gran comarca o región de La Mancha, se encuentran importantes humedales como espacios naturales protegidos: Destacan las legendarias Lagunas de Ruidera entre las provincias de Albacete y Ciudad Real (Campo de Montiel), las inigualables Tablas de Daimiel en la provincia de Ciudad Real (Campo de Calatrava), famosas por las cacerías de personajes históricos de nuestro país, como Felipe II o Franco. Pero también se deben de nombrar las Lagunas de Pedromuñoz (Mancha Alta), o el complejo lagunar de Corral Rubio-La Higuera (Mancha de Montearagón).

Sin embargo, también encontramos los mejores humedales, en La Mancha serrana de la Sierra de Alcaraz, donde se pueden citar los maravillosos Chorros del río Mundo.

El clima es mediterráneo continentalizado, con fuertes oscilaciones térmicas, veranos calurosos e inviernos fríos.

[editar] Historia

[editar] Prehistoria y Edad Antigua

Los restos prehistóricos en la comarca son escasos, entre los que se cuentan herramientas de piedra, restos de campamentos y algunas pinturas rupestres (como las figuras esquemáticas de Fuencaliente, vagamente similares a las del levante peninsular). Durante el Neolítico y la Edad del Bronce se desarrolló en la zona sur y central (este de Ciudad Real y oeste de Albacete) la llamada Cultura de las Motillas. Esta civilización sedentaria se caracterizaba por la construcción de asentamientos formados por viviendas apretadas en cinturones de murallas concéntricas, las cuales formaban varios niveles escalonados, dando una apariencia de cerro artificial al asentamiento y facilitando su defensa frente a las invasiones. Posteriormente la zona sufrió la invasión sucesiva de pueblos indoeuropeos y más tarde recibió influencias de la cultura íbera, sobre todo en Albacete y Ciudad Real, donde cabe mencionar los múltiples e importantes yacimientos y poblados existentes en toda la provincia de Albacete como el Cerro de los Santos, el Llano de la Consolación, Pozo Moro, El Amarejo o el poblado íbero de Alarcos. Dentro de esta cultura hispana clasifican los autores antiguos a los dos pueblos que habitaban la región manchega (a pesar de su también fuerte influencia indoeuropea), los oretanos (con núcleo en Oretum, actual Granátula de Calatrava, en Ciudad Real) y los carpetanos del curso del Tajo, cuya principal ciudad era Toletum (actual Toledo), consagrada al dios de las aguas Tolt. Eran pueblos de ganaderos, agricultores y fieros guerreros. Las primeras referencias históricas que se tienen de la región son las de las guerras entre los cartagineses y los pueblos indígenas, poco antes de la Segunda Guerra Púnica. El motivo principal de estas guerras estaba en la posesión de las minas de Saesapo (hoy Almadén), el mayor depósito de mercurio del mundo, que ha sido uno de los ejes motores de La Mancha hasta los años 70 del pasado siglo.

Los romanos, que conquistaron Toletum en el 193 adC, denominaron a esta gran extensión "Campo Espartario" (seguramente por el cultivo de esparto). Estrabón habla ampliamente de esta región y cuenta en su Geografía que en tiempos de Augusto se realizaron unas obras muy importantes en la antigua vía romana que iba desde Roma a Gades (actual Cádiz). Hicieron un desvío cercano a la costa para evitar el paso por el Campo Estepario que consideraban largo y árido, y probablemente también para evitar las acciones de guerrilla de los lugareños, que se prolongaron hasta bastante tiempo después de finalizada la conquista romana. Durante este periodo las ciudades fueron de poca importancia, destacando sólo Toletum, Saesapo y Oretum. Con la llegada del Cristianismo, Toledo y Oretum se convirtieron en obispados.

[editar] Edad Media

Cuando los árabes conocieron estas tierras la llamaron La'a Mansha (otros dicen Al-Ansha), que quiere decir (según algunos filólogos) "tierra sin agua". Sin embargo esta región llegó a convertirse en zona rica en agricultura, ganadería e industria textil. Gracias a las avanzadas técnicas de regadío, hicieron florecer las vegas de los ríos. Las ciudades de Cuenca y Toledo fueron las poseedoras de la industria textil. Tras la ruptura del Califato de Córdoba, la región quedó bajo el gobierno de Toledo, aunque pronto tuvo que enfrentarse a las taifas de Sevilla y Murcia por su control en sendas guerras, lo que motivó la pedida de ayuda al reino de Castilla. Éste se apoderó de la parte norte al conquistar, comprar más bien, Toledo en 1085, lo que produjo la entrada en la Península de los almorávides, llamados en su ayuda por las otras taifas. Durante los siglos siguientes, La Mancha sería un continuo campo de batalla en el que las fronteras entre cristianos y musulmanes cambiaban de un día para otro. En 1158 la conquista y repoblación de estas castigadas tierras pasaron a la Orden de Calatrava, que retuvo su control hasta el siglo XV, con la excepción del breve periodo entre la Batalla de Alarcos (1195) y la de Las Navas (1212), durante el cual los almohades se apoderaron de casi toda la zona y llegaron a amenazar Toledo. En el siglo XIII Alfonso X el Sabio decidió contrarrestar la excesiva influencia de la Orden fundando en mitad de sus dominios la población dependiente de la corona de Villa Real (hoy Ciudad Real), lo que ocasionó no pocos enfrentamientos armados entre los calatravos y la Corona.

[editar] De la Edad Moderna a la Actualidad

Imagen:El Toboso Casa Museo de Dulcinea 1.jpg En el siglo XVI se delimita la comarca de La Mancha en lo que es hoy la provincia de Ciudad Real, la de Albacete hasta la Sierra de Segura, y el sur de las de Cuenca y de Toledo. En esta época también aparecen las provincias de Toledo y Cuenca, en tanto que la ciudad de Albacete pertenece al Reino de Murcia. Años de pestes, malas cosechas y reclutamientos masivos para servir en las campañas europeas de los Habsburgo despoblaron masivamente la región ocasionando una grave decadencia, la cual fue acelerada por la expulsión de los moriscos en 1609. Fue en esa época cuando Miguel de Cervantes inmortalizó esta comarca al elegirla como tierra natal de Don Quijote de la Mancha, obra en la que la penosa realidad del mundo moderno choca con la añoranza por los viejos tiempos caballerescos en la mente de su protagonista, un auténtico retrato de esta región y de España entera durante el Siglo de Oro.

Durante el siglo XIX La Mancha fue un auténtico hervidero de guerrillas, primero contra el invasor francés y más tarde durante las Guerras Carlistas, en su mayor parte simpatizantes del bando tradicionalista. Así mismo, durante ese siglo comenzó a fraguarse en La Mancha cierto sentimiento regionalista.A finales de siglo la economía mejoró ligeramente con la introducción de la industria en algunos puntos, si bien la mayor parte del territorio siguió siendo predominantemente rural. En la Guerra Civil la zona quedó en el bando republicano y, lo siguió estando hasta el final de la contienda, a pesar de los duros enfrentamientos por el control de las minas de Almadén.

Hoy en día este territorio es parte de la comunidad autónoma española de Castilla-La Mancha.

[editar] Pueblos de La Mancha

Municipios más poblados de La Mancha
Posición	Municipio	Población
1ª	Albacete	161.508
2ª	Ciudad Real	70.124
3ª	Puertollano	50.470
4ª	Tomelloso	37.089
5ª	Alcázar de San Juan	29.625
6ª	Valdepeñas	28.183
7ª	Villarrobledo	25.485
8ª	Almansa	25.075
9ª	Manzanares	18.721
10ª	La Roda	15.288