Joseph L. Mankiewicz

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Joseph L. Mankiewicz, director de cine estadounidense (1909 - 1993).

[editar] Biografía

Nació en 11 de febrero de 1909 en Wilkes-Barre, Pensilvania.

Su padre se había exiliado de Alemania, pero no entró en America como un emigrante más sino que se situó como profesor en el New York City College. Franz Mankiewicz se preocupó por la educación universitaria de sus hijos y Joseph no fue una excepción. En principio su vocación se dirigía hacia la medicina, en la rama de la psiquiatría, pero a causa de la baja puntuación en una asignatura le impidió seguir ese camino. En 1928 consigue un diploma en la rama de Arte de la Universidad de Columbia. Mientras su hermano Herman aceptaba una oferta de Hollywood como guionista. Joseph escoge la dirección opuesta y se dirige a Berlin para completar su educación artística. Allí se deja seducir por el teatro y el cine. La cinematografía alemana se encontraba entonces en un periodo interesante de su trayectoria: el Expresionismo. Su única aportación al cine alemán fue el de traductor de intertítulos para la mítica productora UFA. En 1929, su hermano Herman le llama desde Hollywood y dado que Joseph no se encuentra en su mejor momento económico decide aceptar la invitación de su hermano.

Los primeros pasos en el cine los da en los Estudios Paramount donde su labor es secundaria y apenas sin relieve profesional. Poco después y ya bajo contrato de la Metro Goldwyn Mayer donde obtiene su primer éxito profesional al colaborar en el guión del clásico melodrama negro El enemigo público número 1 (1934) dirigida por W.S. Van Dyke, que obtuvo el oscar al mejor guión. Naturalmente el premio fue concedido a Arthur Caesar, quien firmó finalmente el guión. Pero aquel primer paso dio resultados positivos, que se consolidan con otros dos guiones para el mismo director pensados como vehiculos para el lucimiento de la actriz Joan Crawford: Cuando el diablo asoma (1934) y Vivo mi vida (1935).

Alentado por su ya exitoso despuntar se dirige a Louis B. Mayer, para que le deje dirigir sus propios guiones, pero Mayer sopesaba muy bien la valía de cada uno de sus empleados antes de embarcarlos en un proyecto diferente al que habitualmente desempeñaban. Accede no obstante a nombrarle productor. Desempeña muy notablemente este cargo entre 1935 y 1942, durante los cuales produce 19 film para MGM, dos de los cuales son verdaderas joyas del séptimo arte:Furia (1936) dirigida por Fritz Lang (colosal alegato contra la intolerancia y el racismo, en una lectura claramente política) e Historias de Filadelfia (1940) dirigida por George Cukor (magistral comedia sobre la lucha de sexos).

Decepcionado por no poder dirigir deja MGM y se pone al servicio de la Twenty Century Fox. En este estudio realiza su ópera prima como director: El castillo de Dragonwyck (1944), dirigiendo a la fascinante Gene Tierney con secundarios del calibre de [[Jessica Tandy] o Vincent Price. En 1949 se estrena Carta a tres esposas con la que obtiene el oscar al mejor guión y la mejor dirección. Con una de las mejores interpretaciones de Kirk Douglas, contó también con otra actriz memorable: Linda Darnell, en una historia tan innovadora como "El crepúsculo de los dioses" en cuanto a narrativa fílmica. El éxito de esta cinta fue refrendada con creces en Eva al desnudo (1950). Esta película obtiene nada menos que seis oscars.

Hasta llegar a lo que Mankiewicz llamó su pesadilla, Cleopatra , se sucedieron muchas peliculas que por méritos propios ocupan un lugar destacado en la Historia del Cine, tales como Operación Cicerón (1951), con James Mason y Dannielle Darrieux en uno de los clásicos del cine de espionaje; Julio César (1952), con lo mejorcito de la época en el reparto (Brando, James Mason, Deborah Kerr, Greer Carson, Louis Calhern,...); La condesa descalza (1954), con la mejor actuación de [Ava Gardner]] hasta ese momento; Ellos y ellas (1955), o el único musical de su director, que se va revalorizando con el tiempo; o De repente el último verano (1959), casi la mejor adaptación a la pantalla de una historia de Tennessee Williams en un film modélico y enigmático.

Tras un prólogo desastroso en Londres, donde hubo que desechar todo el material filmado se reinicia en Roma en septiembre de 1961 la epopeya histórica de Cleopatra, cuyo rodaje se prolonga hasta 1963. Fue la primera vez que una actriz cobraba 1 millón de dólares por un trabajo cinematográfico, pero aún así los desastres de toda índole rodearon la preparación y rodaje de este film y quebrantaron la salud de Mankiewicz, quien necesitó dos años para recuperarse, y la propia Liz Taylor . Pese a su empaque, la cinta decepcionó del todo a crítica y público en su estreno, convirtiéndose en uno de los mayores desdastres de taquilla de la historia, cuyo fracaso casi hunde a la productora (la mítica Twentieth Century Fox). En 1967 dirige Mujeres en Venecia, que fue recibido friamente por la crítica y el público. En 1970 dirige su único western El día de los tramposos y por último en 1972 filma su testamento cinematográfico adaptando la obra teatral de Anthony Schaffer La huella.

Falleció el 5 de febrero de 1993 en Bedford (Nueva York) cuando estaba a punto de cumplir 84 años de un ataque al corazón.