Homo

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Género Homo

Cráneo de Homo habilis

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Primate
Familia:	Hominidae
Tribu:	Hominini
Subtribu:	Hominina
Género:	Género Homo Linnaeus, 1758

Especies

Véase el texto

Homo es un género<ref name="wood">Wood, B. (1992). Origin and evolution of the genus Homo. Nature 355, 783-790.</ref> del reino animal, de origen africano, perteneciente a la clase Mammalia, orden Primates, suborden, Haplorhini, infraorden Catarrhini, superfamilia Hominoidea, familia Hominidae, tribu Hominini<ref>Mann, Alan and Mark Weiss 1996: "Hominoid Phylogeny and Taxonomy: a consideration of the molecular and Fossil Evidence in an Historical Perspective"; Molecular Phylogenetics and Evolution 5(1): 169-181.</ref>.

El género Homo incluye al ser humano moderno y a sus más cercanos parientes. La antigüedad del género se estima entre 1.5 y 2.5 millones de años. Todas las especies, a excepción del Homo sapiens, están extintas. El último sobreviviente cercano, el Homo neanderthalensis, se extinguió hace menos de 30.000 años, aunque evidencias recientes sugieren que el Homo floresiensis sobrevivió hasta hace poco más de 12.000 años<ref>Morwood, M. J., et al. 2004 "Archaeology and age of a new hominin from Flores in eastern Indonesia"; Nature 431: 1087-1091</ref>.

Se caracteriza por ser bípedo, con pies no prensiles y su primer dedo alineado con los restantes. Presenta hipercefalización y una verticalización completa del cráneo<ref name="wood"/>.

Entre las características que llevaron a separar Homo habilis, del género Australopithecus, destacan el tamaño del cráneo y, más importante aún, la capacidad de crear herramientas<ref name="leakey">Leakey, Richard E. 1981 The Making of Mankind. New York: E.P. Dutton, p.p. 65-66. ISBN 0525150552</ref>

[editar] Evolución biológica del género Homo

La aparición de la especie Homo está sometida a varias interpretaciones. Además, en ocasiones, las teorías ofrecidas por los expertos colocan a las diferentes especies Homo en una misma época, lo que hace difícil concretar la línea evolutiva. Por otro lado, estas interpretaciones son temporales y “cuelgan” de las investigaciones sobre los hallazgos fósiles hasta ahora encontrados. Por lo cual, los nuevos descubrimientos producirán, inevitablemente, cambios en las teorías sobre la evolución biológica humana hasta ahora desarrolladas. Aun así, exponemos a continuación una versión más o menos aceptada por la mayoría de la comunidad académica<ref name="arsuaga">Juan Luis Arsuaga y equipo; Claves de la evolución humana</ref>.

Cronológicamente, el Homo habilis es el primero de nuestros antepasados Homo. Apareció hace unos 1,8 millones de años y su nombre, hombre hábil, se debe a que se le adjudica cierto manejo en la elaboración de útiles de piedra. Se cree que convivió con los diferentes tipos de Australopithecus y que fue precisamente la presión ejercida por el género homo lo que hizo desaparecer a los australopithecinos<ref name="leakey"/>. Sin embargo, a pesar de la aparente superioridad tecnológica del Homo habilis sobre sus antecesores, las diferencias anatómicas eran relativamente escasas, aunque poseían un cerebro ligeramente más grande que los homínidos anteriores.

Según las hipótesis tradicionales, el habilis evolucionó hacia el Homo erectus, hace unos 1,5 millones de años, especie que llegó a habitar gran parte del Viejo Mundo, desde África hasta China e Indonesia<ref>Rightmire, G.P. 1990 The Evolution of Homo erectus. Comparative Anatomical Studies of an Extinct Human Species. Cambridge: Cambridge University Press.</ref>. Este comenzó a ser remplazado por formas arcaicas de Homo sapiens entre hace 400 y 250 mil años y en distintas zonas geográficas. Este Homo sapiens arcaicus, poseía un cerebro más grande aunque todavía mantenía similitudes físicas con el Homo erectus.

Debido a los descubrimientos en la Cima de los Huesos en Atapuerca , en 1994, aparecen dos líneas evolutivas<ref name="arsuaga"/> y a los estudios genéticos<ref name="serre">Serre et al. (2004). "No evidence of Neandertal mtDNA contribution to early modern humans"; PLoS Biology 2 (3): 313–7.</ref>, hoy se tiene la perspectiva de dos líneas evolutivas. La primera desarrollada en Asia y Europa desembocó en el Homo heidelbergensis y a partir de éste en el Homo neandertalensis<ref name="serre"/>; y la segunda, desarrollada originalmente al interior de Africa, devino en el Homo rhodesiensis y posteriormente en el Homo sapiens<ref name="arsuaga"/>. Esta teoría deja abierto el debate<ref>Rightmire, G.P. 1992 "Homo erectus: ancestor or evolutionary side branch?" Evolutionary Anthropology 1: 43-49.</ref> sobre el lugar de origen del Homo erectus y su relación con las especie Homo ergaster y Homo georgicus. parece claro en cambio, que el Homo floresiensis es el resultado de una adaptación especializada del H. erectus en un hábitat limitado<ref>Brown, P., et al. 2004 "A new small-bodied hominin from the Late Pleistocene of Flores, Indonesia." Nature 431: 1055-1061</ref>.

La hipótesis de las dos líneas evolutivas es coherente con los estudios genéticos<ref>Maca-Meyer, N., González, A. M., Larruga, J. M., Flores, C. & Cabrera, V. M., 2001. Linajes mayores del genoma mitocondrial trazan antiguas expansiones humanas; BMC Genetics 2: 13.</ref> que sustentan la teoría del origen único en Africa del Homo sapiens, y en cambio se opone a la hipótesis del origen multirregional, que supone la aparición simultánea del H. sapiens en Asia y Africa<ref>[http://www.portaleureka.com/content/view/309/125/lang,es/ Ruiz, Héctor 2007 "El origen de los humanos modernos"; Eureka 11:36-41.</ref>.

[editar] Especies

Homo habilis
Homo rudolfensis - Algunos autores lo consideren H. habilis.
Homo ergaster - Varios autores lo consideran Homo erectus.
Homo georgicus - Varios autores lo clasifican como H. ergaster u H. erectus.
Homo erectus: Pitecántropo.
Homo antecessor - Varios autores lo consideran como H. erectus y algunos como H. heidelbergensis.
Homo cepranensis - Algunos autores lo consideran como H. antecessor y algunos como H. erectus.
Homo floresiensis
Homo heidelbergensis
Homo neanderthalensis (Hombre de Neanderthal)
Homo rhodesiensis Diversamente clasificado como heidelbergensis, neanderthaliensis y sapiens arcaico.
Homo sapiens
- Homo sapiens idaltu : Hombre de Herto, Etiopía 160 mil años a.p.
- Homo sapiens sapiens: ser humano actual.

H. heildelbergensis y H. neanderthalensis están muy emparentados y han sido considerados con frecuencia como subespecies del Homo sapiens, pero análisis de ADN mitocondrial de los fósiles del H. neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es suficiente para denominarlos como dos especies diferentes.