Herramienta

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Imagen:Hammer.jpg Una herramienta es un dispositivo artificial cuya función es facilitar la aplicación de energía a una pieza o material durante la realización de una tarea.

Tabla de contenidos

1 Características de las herramientas
2 Animales que elaboran y utilizan herramientas
3 Otros usos del término
4 Referencias
5 Véase también
6 Enlaces externos

[editar] Características de las herramientas

Las herramientas humanas son específicamente diseñadas y fabricadas para cumplir uno o más propósitos. Es decir, son artificiales (especialmente hechas) y tienen una función técnica.

Muchas herramientas, pero no todas, son combinaciones de máquinas simples que proporcionan una ventaja mecánica. Por ejemplo, una pinza es una doble palanca cuyo punto de apoyo está en la articulación central, la potencia es aplicada por la mano y la resistencia por la pieza que es sujetada. Un martillo, en cambio, sustituye un puño o una piedra por un material más duro, el acero, donde se aprovecha la energía cinética que se le imprime para aplicar grandes fuerzas.

Las herramientas pueden ser manuales o mecánicas. Las manuales usan la fuerza muscular humana mientras que las mecánicas usan una fuente de energía externa, por ejemplo la energía eléctrica.

[editar] Animales que elaboran y utilizan herramientas

Los seres humanos no son los únicos animales que usan herramientas. Hay otros primates, entre los que se destacan los chimpancés, que utilizan herramientas, sean piedras para cascar cocos o huevos, o palos para sacar insectos de sus nidos. También hay aves e insectos que usan objetos naturales para obtener con más facilidad o procesar sus alimentos.<ref>Wilson, Edward O.; Sociobiología: la nueva síntesis; Editorial Omega; Barcelona (España); 1980; pp. 178-182.</ref>

Durante mucho tiempo se creyó que una de las principales diferencias entre la especie humana (por eso llamada a veces el homo faber) y las restantes especies animales era que sólo las personas podían inventar y fabricar herramientas. Esta creencia fue desmentida por los estudios hechos entre los años 2005 y 2006 por dos investigadores de la Universidad de Iowa, quienes descubrieron en Fongoli (Senegal) un grupo de chimpancés hembras que fabricaban lanzas para cazar pequeños monos.<ref>Informe original de la Universidad de Iowa..</ref><ref>Versión castellana del informe de la Universidad de Iowa</ref>

[editar] Otros usos del término

Es frecuente usar el término herramienta, por extensión, para denominar dispositivos o procedimientos que aumentan la capacidad de hacer ciertas tareas. Tal es el caso de las herramientas de programación, herramientas matemáticas o herramientas de gestión. Esto frecuentemente viola la característica básica de las herramientas de ser medios para la aplicación controlada de energía.