Glándula biliar
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Imagen:Biliary system.svgEl sistema digestivo humano se divide en tubo digestivo y glándulas anexas. El tubo digestivo se integra por la boca, la faringe, el esófago, estómago, el intestino grueso y el recto. Las glándulas anexas del sistema digestivo son el páncreas, el hígado y la vesícula biliar.
El páncreas es una glándula que segrega el jugo pancreático, el cual participa en la digestión intestinal de los alimentos y contiene enzimas, como la tripsina, que digiere las proteínas, la lipasa, que descompone las grasas, y la amilasa, que transforma el almidón en maltosa. Otra región del páncreas está formada por racimos de células llamados islotes de Langerhans y segrega la hormona insulina.
El hígado secreta una solución denominada bilis que contiene una gran cantidad de sales biliares, una pequeña parte de colesterol y un pigmento de color verde denominado bilirrubina. Las secreciones del hígado no contienen enzimas digestivas, pero actúan para emulsionar los lípidos convirtiendo la grasa contenida en los alimentos en partículas grasas más pequeñas.
La vesícula biliar es un pequeño saco membranoso que se encarga de almacenar gran parte de la bilis producida en el hígado. Otra función de esta estructura es vaciar su contenido en el intestino delgado; de esta manera, las sales biliares emulsifican las grasas.
