Geomorfología

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La geomorfología es la disciplina geológica que estudia los fenómenos que han configurado la superficie terrestre como resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos constructivos y destructivos. El término proviene del griego: Γηος, es decir, geos (Tierra), μορφή o morfos (forma) y λόγος, logos (estudio, conocimiento). Habitualmente la geomorfología se centra en los periodos recientes, cuando no sólo se tienen datos sobre fenómenos geológicos, como ocurre con eras geológicas más remotas, sino que también estudia, por un lado, fenómenos atmosféricos y climáticos y, por otro, biológicos. Esta disciplina es estudiada en mayor o menor medida dentro de la geología, la geografía, la arqueología y la ingeniería civil y ambiental.

Si bien el término se empieza a utilizar con carácter científico/moderno a fines del siglo XIX, ya los filósofos griegos reflexionaban sobre los posibles orígenes de valles y deltas y especulaban sobre las causas responsables de restos de conchas marinas en altos cerros que solo podía ser explicado por movimientos verticales del mar y la tierra. Fueron estas primeras observaciones sistemáticas y valiosas contribuciones de académicos árabes y del renacimiento, como Leonardo Da Vinci, que sentarían las bases para la detallada clasificación de formas y explicación de los procesos responsables en su formación.

[editar] Factores generadores de los procesos geomofológicos

Los desencadenantes de los procesos gemorfológicos pueen categorizarse en dos grandes grupos:

Factores endógenos: la fuerza de gravedad que actura como equilibradora de los desniveles, es decir, hace que las zonas elevadas tendan a caer y colmatar las zonas deprimidas.
Factores exógenos: La presión atmosférica y la temperatura interactúan con el clima y son las responsables de los vientos, las escorrentías y la erosión que éstos producen.
Al margen de estos factores existen elementos generadores exógenos como al propia atmósfera, al hidrosfera y la biosfera. De la interacción de estos elementos resulta el proceso morfogenético, que está dividido en dos etapas, la meteorización y el modelado:
- La meteorización: la meteorización física o mecánica (producida por el hielo, el aire, los cambios de temperatra, el agua, etc.) que, al dirgregar las rocas, aumenta la superficie que éstas exponen al exterior.
  La meteorización química que altera las rocas por procesos químicos (disolución, hidrólisis...).
  Por último, encontramos la meteorización bioquímica, ejercida por los seres vivos.
- El modelado: Se compone de tres procesos sucesivos, a saber, la erosión, el transporte y la sedimentación. Este proceso, en gran parte, causante del modelado de la superficie terrestre, teniendo en cuenta una serie de circunstancias (factores exógenos y geológicos, así como el tiempo de duración morfogenética).

[editar] Aplicaciones de la geomorfología

De carácter descriptivo y clasificatorio en sus orígenes, la geomorfología fue evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e interrelaciones entre procesos y formas. Desde la última mitad del siglo XX, gran sector de los geomorfólogos se ha enfocado particularmente en encontrar relaciones entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como geomorfología dinámica, se ha visto beneficiado enormemente con el paralelo avance tecnológico y reducción de costos en equipos de medición y el exponencial incremento de la capacidad de procesamiento de las computadoras.

El éxito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales aplicaciones en los campos de planificación urbana, ingeniería civil, estrategias militares, desarrollo costero, entre varios más, da inicio en las últimas décadas a la geomorfología aplicada. Esta aplicación se centra básicamente en la interacción entre acciones humanas y las formas de la tierra, en particular enfocándose en el manejo de riesgos causados por cambios en la superficie de la tierra (naturales o inducidos) conocidos como georriesgos. Estudios de este tipo incluyen erosión de playas, estabilización de taludes, mitigación de inundaciones, entre otros.

Desafortunadamente, predecir cambios en la dinámica y compleja superficie de la tierra no es una tarea simple. En la mayoría de casos, no existe un adecuado registro de información que permita inferir conclusiones aceptables. A esto se le suma el hecho de que gran parte de las formas presentes en la superficie han evolucionado en tiempos geológicos (millones de años), muchas veces producto de condiciones ambientales bastante diferentes a las actuales. Esta dimensión histórica es una componente muy importante en el análisis de formas relictas y es sujeto de estudio de la geomorfología histórica. Basándose en la premisa del uniformismo que implica que los procesos contemporáneos pueden usarse para inferir los procesos en el pasado, y con el soporte evidencial de la estratigrafía y precisas técnicas de fechado, este enfoque de la geomorfología es de primordial importancia para situar en contexto muchos procesos y formas actuales.

Otras ramas de la geomorfología estudian diversos factores que ejercen una marcada influencia en la formas de la tierra como por ejemplo el efecto predominante del clima y la cobertura vegetal en el relieve. Entre las más influyentes, basándose en la teoría de tectónica de placas, prevalece la geomorfología estructural, que prioriza la influencia de estructuras geológicas y litológicas en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada actividad tectónica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bahias y puntas se explica por la erosión diferencial de afloramientos de roca más o menos resistentes.