Fobia

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Para otros usos de este término véase Fobia (desambiguación).

Una fobia es un miedo intenso y desproporcionado ante objetos o situaciones concretas como, por ejemplo, a las cucarachas o a los lugares cerrados (claustrofobia). También se suele catalogar como fobia un sentimiento de odio o rechazo hacia algo, véase la xenofobia.

[editar] Generalidades

Cuando la persona se enfrenta o se expone a ese objeto o situación experimenta una reacción de ansiedad o miedo intensos de forma inmediata. La persona tiende a evitar la situación fóbica, aunque suele reconocer que su miedo es excesivo o irracional (en los niños puede no haber tal reconocimiento). Es importante destacar que el objeto o situación temidos no supone una amenaza real para la persona o, si hay amenaza, la reacción de miedo experimentada es desproporcionada con respecto al peligro real. Por ejemplo mostrar un miedo y angustia muy intensos ante la presencia de un inofensivo cachorro de perro.

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (APA, 2000) se diagnostica una fobia específica sólo si este miedo intenso y desproporcionado interfiere significativamente en la vida cotidiana del individuo o provoca un malestar clínicamente significativo.

Las fobias son todas aprendidas. Lo que se aprende no es la reacción de miedo en sí, sino a reaccionar de esa manera ante determinados estímulos o situaciones. Aunque teóricamente se puede generar una fobia ante casi cualquier estímulo, en la realidad los estímulos que se convierten en estímulos fóbicos constituyen un grupo limitado, es decir, hay estímulos o situaciones que tienen más probabilidades que otros de llegar a convertirse en fóbicos. Según la teoría de Seligman (1970, 1971), aquellos estímulos que se parecen o presentan similitudes con estímulos que a lo largo de nuestra evolución como especie, alguna vez fueron amenazantes, tienen más probabilidades de convertirse en estímulos fóbicos. Por eso son tan frecuentes, por ejemplo, las fobias a insectos o a reptiles, porque a lo largo de nuestra evolución estos animales pudieron ser realmente peligrosos para nuestra supervivencia como individuos.

[editar] Tratamiento

Algunos terapeutas utilizan la realidad virtual para desensibilizar a los pacientes ante sus temores. Otras terapias psicológicas que pueden ser beneficiosas para las personas con una fobia son: la técnica de "inundación" o las terapias graduadas de exposición, entre las que se encuentra la Desensibilización Sistemática (DS). Todas estas técnicas se enmarcan en el enfoque de la terapia cognitivo-conductual (TCC). En algunos casos, también pueden ser de ayuda los medicamentos ansiolíticos. La mayoría de las personas que tienen fobias entienden que están sufriendo de un miedo irracional o desproporcionado, aunque este reconocimiento no impide que sigan manifestando esa intensa reacción emocional ante el estímulo fóbico.

La exposición graduada y la TCC trabajan con la meta de desensibilizar a la persona, y de cambiar los patrones de pensamiento que están contribuyendo a su miedo. Las técnicas basadas en la TCC son a menudo eficaces, siempre y cuando la persona con este problema esté dispuesta a someterse a un tratamiento que puede durar algunos meses (en ocasiones semanas). Hay otras orientaciones terapéuticas como el psicoanálisis o los practicantes de neuro-lingüística (PNL) que abordan estos problemas clínicamente, pero sus resultados no se han verificado científicamente.

[editar] Ejemplos de Fobias

Agorafobia : Miedo a las multitudes o lugares abiertos.

Claustrofobia : Miedo a los encierro o lugares cerrados.

Aracnofobia : Miedo a las arañas.

[editar] Casos no psicológicos

El término "fobia" puede significar casos específicos no vinculados con el temor. Por ejemplo, la hidrofobia es el temor al agua, pero también lo puede ser la incapacidad de beber agua debido a una enfermedad, o también puede describir un compuesto químico que repele el agua. Puede indicarse también la fotofobia, que indica un problema físico en los ojos, una aversión a la luz que puede inflamarlos o dilatar la pupila; no necesariamente significa temor a la luz.

[editar] Usos no clínicos del término

Es posible que un individuo desarrolle una fobia sobre virtualmente cualquier cosa. El nombre de alguna fobia se crea con un prefijo, mayormente de raices griegas, con el sufijo -fobia; creando una enorme cantidad de posibles definiciones. Muchos términos son recopilados por la literatura médica, sin embargo existen casos no relacionados con la medicina, sino que son más relacionados con la sociología.

Una cantidad de términos con el sufijo -fobia son relacionados con actitudes negativas hacia cierta categoría de personas o cosas, de manera análoga al uso médico del término. Usualmente estas "fobias" son descritas como temor, disgusto, desaprovación, prejuicio, odio, discriminación u hostilidad contra el objeto de la fobia. Mayormente estas actitudes son basadas en prejuicios, un caso particular es la xenofobia.

La discriminación por clase social no es considerada una fobia médica, ya que es sólo un síntoma de otros asuntos psicológicos, resultado de la ignorancia, o creencias socio-políticas. En otros términos, mientras las fobias médicas son usualmente clasificadas como un temor desabilitante, la discriminación tiene raíz en razones sociales.

Algunos ejemplos pueden ser:

Quimiofobia o chemofobia: prejuicio contra las sustancias con sabor "natural", como las papas fritas.
Cristianofobia: temor u odio contra los Cristianos o la Cristiandad.
Efebofobia: temor hacia los jóvenes o adolescentes.
Homofobia: temor, desagrado u odio en contra de la gente Homosexualidad.
Islamofobia: temor inducido en contra de las culturas Islámicas o Musulmanas.
Xenofobia: temor o desagrado en contra de los extraños o extranjeros.