Era de los Descubrimientos

De Wikipedia, la enciclopedia libre

"La llamada Era de los Descubrimientos o Era de las Exploraciones fue un periodo histórico que dio comienzo a principios del siglo XV extendiéndose hasta comienzos del siglo XVII. Durante esta época los navíos de Europa surcaron los mares del mundo en busca de nuevos socios y rutas comerciales con los que contribuir al floreciente capitalismo europeo. Durante estas exploraciones, los europeos descubrieron naciones y cartografiaron territorios que anteriormente no conocían. Entre los exploradores más famosos de la Era de los Descubrimientos se encuentran Cristóbal Colón, Vasco de Gama, Pedro Álvares Cabral, Giovanni Caboto, Juan Ponce de León, Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano.

La Era de las Exploraciones tuvo sus orígenes en una serie de tecnologías e ideas novedosas surgidas en el Renacimiento, como los avances en cartografía, navegación y construcción naval. Muchos pretendían encontrar una ruta hacia Asia desde Europa occidental. El logro más importante fue la invención de la carraca y posteriormente de la carabela en Portugal. Estos barcos que eran una combinación de modelos tradicionales de navíos árabes y europeos fueron los primeros en dejar de navegar el apacible mar Mediterráneo para hacerlo con cierta seguridad en aguas abiertas del océano Atlántico.

Imagen:Al-Idrisi's world map.JPG

[editar] Exploraciones por tierra

Una serie de expediciones europeas que cruzaron Eurasia por tierra a finales de la Edad Media fueron las antecesoras de la Era de las Exploraciones. Aunque los mongoles amenazaban saquear Europa también unificaron gran parte de Eurasia estableciendo vías de comunicación y rutas comerciales entre China y Oriente Medio. Algunos europeos las aprovecharon para explorar las regiones orientales. La gran mayoría de éstos fueron italianos ya que el comercio entre Europa y Oriente Medio prácticamente estaba bajo el control de los comerciantes de las ciudades estado italianas. Sus estrechas relaciones con el Oriente Próximo mediterráneo suscitaron un gran interés comercial por las regiones que se encontraban más hacia el este. El Papa también envió expediciones con la esperanza de encontrar conversos al cristianismo o el mítico reino del Preste Juan.

El primero de estos viajeros fue Giovanni da Pian del Carpine que alcanzó Mongolia y regresó a Europa entre 1244 y 1247. Sin embargo, el viaje más célebre es el de Marco Polo que cruzó todo Oriente de 1271 a 1295. La relación de su viaje es profusamente narrada como Los Viajes de Marco Polo, obra que tuvo una gran difusión en toda Europa.

Estos viajes prácticamente no ejercieron un efecto inmediato. Sin embargo, el Imperio Mongol se derrumbó casi tan rápido como había surgido. De este modo las rutas hacia el este se hicieron más peligrosas y difíciles de transitar. La peste negra del siglo XIV también obstaculizó los viajes y el comercio. La ruta por tierra hacia el este sería siempre demasiado larga y difícil como para sostener un comercio rentable, estando además en manos de imperios islámicos que habían combatido durante siglos a los europeos. La ascensión de un Imperio Otomano agresivo y expansionista limitó aún más, si cabe, las expectativas de los europeos.

el gran borracho kletomon

Artículo principal: Descubrimientos portugueses

Imagen:FraMauroMap.jpgEl mítico Oriente sólo pudo volver al pensamiento de los europeos una vez que se inventaron en Portugal la carraca y posteriormente la carabela. Estas exploraciones se deben a una serie de causas. Los monetaristas sostienen que el motivo principal que dio inicio a la Era de las Exploraciones fue la grave reducción de la cantidad de metal precioso que existía en Europa. La economía europea dependía de la circulación de moneda de oro y plata pero su escasez había sumido a Europa en la recesión. Otro de los factores que coayudaron las exploraciones fue la prolongada guerra de la Reconquista contra los estados musulmanes de la península Ibérica. Para los cristianos hispánicos era vital para la supervivencia poder sobrepasar la esfera territorial de los estados islámicos. Al mismo tiempo aprendieron mucho de sus vecinos árabes. La carraca y la carabela introdujeron el uso de la vela latina, empleada por los árabes, haciendo los barcos más maniobrables. También a través de los árabes se redescubrió la obra de los geógrafos griegos de la antigüedad, dando por primera vez a los europeos una idea aproximada de la forma que tendrían África y Asia.

La primera gran oleada de expediciones fue enviada por Portugal bajo el mandato de Enrique el Navegante. Internándose en pleno Océano Atlántico se descubrieron las Islas Madeira en 1419 y posteriormente las Islas Azores en 1427, convirtiéndose ambas en colonias portuguesas. El proyecto de Enrique el Navegante consistía en explorar la costa occidental de África. Durante siglos las únicas rutas comerciales entre África Occidental y el mundo del Mediterráneo cruzaban el desierto del Sahara. Estas rutas estaban controladas por los estados musulmanes del norte de África, viejos rivales de Portugal. Los portugueses esperaban comerciar directamente con África Occidental por la vía marítima, evitando así los territorios islámicos. Los navegantes portugueses progresaban lentamente pero con seguridad, consiguiendo cada año avanzar algunas millas más hacia el sur. En 1434 se salvó definitivamente el obstáculo que suponía el cabo Bojador. En el lapso de dos décadas se había vencido la barrera del Sahara y dio comienzo el comercio de oro y esclavos en lo que hoy es Senegal. El avance continuó mientras se construían fuertes en La Mina y Santo Tomé y Príncipe se convertía en la primera colonia productora de azúcar. En 1482 una expedición al mando de Diogo Cão entró en contacto con el reino del Congo. El hito decisivo tuvo lugar en 1487, cuando Bartolomé Dias dobló y bautizó el cabo de Buena Esperanza, demostrando que era posible alcanzar el Océano Índico. En 1498 Vasco de Gama cumplía ese designio llegando a la India.

[editar] Descubrimiento de América por Europa

Imagen:Eertvelt, Santa Maria.jpg

Artículo principal: Descubrimiento de América

El Reino católico de Castilla, competidor de Portugal, empezó sus exploraciones con retraso de casi un siglo respecto a los lusos y no sería sino hasta finales del siglo XV cuando los exploradores castellanos entrarían en competencia directa con sus vecinos peninsulares. La primera pugna fue por el control de las Islas Canarias, que Castilla acabaría ganando. España, una vez completada la unión de los reinos de Castilla y Aragón y terminada la guerra de la Reconquista, pudo realmente concentrar sus esfuerzos en la búsqueda de nuevas colonias y rutas comerciales ultramarinas. En 1492 los monarcas del nuevo estado español deciden financiar la expedición de Cristóbal Colón con la esperanza de sustraerse navegando hacia el oeste del dominio portugués en África y el Océano Índico.

Colón no llegó a Asia, pero llegó al que los europeos denominan Nuevo Mundo, que en realidad era América, un continente poblado desde al menos 14.000 años adP.

España y Portugal comenzaron a disputarse el mundo entero y la delimitación de sus áreas de influencia pasó a ser un problema crítico que acabó resolviéndo el Papa en 1494 mediante el Tratado de Tordesillas, que pretendió repartir el mundo entre las dos potencias católicas. Los portugueses "recibieron" todo el territorio no europeo que se encontraba al este de un meridiano que pasaba 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Esto ponía en sus manos África, Asia y la parte oriental de Sudamérica (Brasil). Existen sospechas de que los portugueses actuaron habilmente durante las negociaciones debido a que ya conocían la localización de Brasil. A los españoles el Papa Católico les concedió los territorios que se encontraban al occidente de ese meridiano -tierras prácticamente desconocidas por los españoles hasta ese momento-, que correspondía a la zona occidental del continente y toda la costa del Océano Pacífico.

Al principio, Colón y otros exploradores españoles quedaron decepcionados por sus descubrimientos. A diferencia de África o Asia, las islas del Caribe no tenían productos considerados valiosos por los españoles, de manera que las islas fueron sometidos a un régimen de colonización que incluía el trabajo forzado de la población indígena. No sería sino hasta que el continente mismo fuera explorado cuando España hallaría en forma de abundante oro, las riquezas que buscaba. En América los españoles descubrieron imperios que eran tan extensos y estaban tan poblados como los de Europa. Sin embargo los conquistadores españoles, ayudados por las pandemias que su llegada había desatado, lograron hacerse del control de los imperios más desarrollados, con sólo un puñado de aventureros. De todos modos las guerras indígenas de resistencia se extendieron durante toda la permanencia española en América, y lograron evitar que el Imperio Español invadiera amplias zonas, sobre todo en Sudamérica. Una vez asegurada la conquista de los dos principales centros imperiales americanos (México y Perú), el principal foco de interés español fue la extracción y exportación de oro y plata.

En 1519, año en que Hernán Cortés desembarcaba en México, la monarquía española financió la expedición del marino portugués Fernando de Magallanes. El objetivo del viaje era encontrar las Islas de las Especias navegando hacia poniente para ponerlas dentro de la esfera de influencia española. La expedición no solamente acabó siendo un éxito sino que fueron los primeros seres humanos en circunavegar el planeta.

Véase también: Colonización europea de América

[editar] El final de las exploraciones

Se dice que la época de las exploraciones acabó a comienzos del siglo XVII. Para entonces los navíos europeos estaban lo suficientemente bien construidos y existía una marinería lo suficientemente capaz de navegar hacia cualquier lugar del planeta. Naturalmente, las exploraciones siguieron. Los mares árticos y antárticos no se exploraron hasta el siglo XIX. También la penetración europea hacia el interior de continentes como América del Norte y África fue más lenta de lo que lo fue la colonización de sus costas.

[editar] Véase también

[editar] Referencias

CIPOLLA, Carlo European Culture and Overseas Expansion
O'SULLIVAN, Daniel, The Age of Discovery
PARRY J.H., The Discovery of the Sea
BOIES PENROSE, Travel and Discovery in the Renaissane: 1420-1620

El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Enciclopedia Libre Universal, publicada en castellano bajo la licencia GFDL.