Diatomea

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Las diatomeas son un phylum de algas unicelulares microscópicas (aunque existen unas pocas formas coloniales) que se encuadra dentro del superphylum Chromista, reino protista, dominio Eukarya.

El nombre científico del phylum es Bacillariophyta y se relaciona filogenéticamente con el phylum Chrysophyta y otros del conjunto Chromista. Tradicionalmente se han distinguido las diatomeas Centrales, con simetría radial circular o trímera, y las Pennales, con simetría bilateral y forma alargada. Muchas especies aparecen formando encadenamientos u otros agregados ordenados.

Las diatomeas son organismos fotosintetizadores que forman parte del plancton (fitoplancton). Tienen un color dorado oliváceo, debido a su juego de pigmentos fotosintéticos, que como en otros Chromista incluye clorofila c₁ y c₂, así como carotenoides como pigmentos auxiliares y fucoxantina. Las reservas de alimento se almacenan como carbohidratos o aceites, que además de servir de reserva, contribuyen a su flotabilidad.

Como colonizadores, las diatomeas se distinguen por encontrarse en cualquier tipo de ambiente ya sea marino o dulceacuícola, también se encuentran en ambientes donde existen condiciones extremas de temperatura o salinidad de igual forma las encontramos interactuando con otros organismos como lo es el caso de cianofitas filamentosas donde existe un epifitismo por parte de las diatomeas.

Poseen una cubierta de sílice, llamada frústulo, constituido por dos piezas o valvas que encajan como una caja y su tapadera, de manera que la caja es más pequeña que la tapadera. . El frústulo aparece delicadamente ornamentado con relieves que forman dibujos variados y perfectamente simétricos. Dando lugar a dos tipos de diatomeas, las que tienen simetría radial y las de simetría lateral. Los frústulos de las diatomeas se sedimentan por gravedad cuando es digerida o muere la célula, dando origen a rocas sedimentarias como las diatomitas y moronitas. Las propiedades de esos materiales, formados por partículas microscópicas, intrincadas y muy regulares en tamaño, los han hecho atractivos para diversos usos, como la fabricación de la dinamita, donde la nitroglicerina es embebida, reduciendo la probabilidad de una explosión accidental. Las diatomeas no aparecieron hasta finales del Mesozoico o principios del Cenozoico, pero rápidamente adquirieron una gran importancia ecológica, asumiendo una parte significativa de la producción primaria de los mares.

La más frecuente forma de reproducción de las diatomeas es de manera asexual por división celular. En este proceso debido a que una parte del frústulo es más pequeña que la otra, al dividirse, la parte pequeña genera una diatomea de menor tamaño que la original. De esta forma, en la primera generación el 50% de las diatomeas son de menor tamaño y como el frústulo no pude crecer, las diatomeas se van haciendo más pequeñas en cada generación sucesiva. Pero luego de una determinada cantidad de generaciones, las diatomeas se reproducen de forma sexual, formando gametos sin frústulos. Este mecanismo ayuda a restablecer el tamaño original de las diatomeas porque el cigoto que se forma crece mucho antes de producir un nuevo frústulo.