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Conejo

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Lepóridos

Imagen:Sylvilagus audubonii.jpg

Conejo cola de algodón del desierto (Sylvilagus audubonii)

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Lagomorpha
Familia:	Leporidae

Géneros

Los conejos son pequeños mamíferos de la familia de los lepóridos (Leporidae), encontrados en muchas partes del mundo. Existen siete géneros diferentes dentro de dicha familia que pueden ser clasificados como conejos, incluyendo al Conejo Europeo (Oryctolagus cuniculus), el conejo cola de algodón (género Sylvilagus; 13 especies), y el conejo Amami (Pentalagus furnessi, una especie propia de Amami Oshima, Japón).

Existen muchas otras especies de conejo, y junto a las liebres y las pikas conforman el orden de los lagomorfos (Lagomorpha). Los conejos viven entre 4 y 10 años.

Tabla de contenidos

1 Descripción
2 Relación entre los humanos y los conejos
3 Los conejos en la cultura y la literatura
4 Enlaces externos

[editar] Descripción

Los conejos poseen largas orejas, de hasta 6 cm de largo, con las que se supone que detectan a sus depredadores. Sus extremidades posteriores son largas y fuertes y tienen una cola pequeña. Poseen 5 dedos en cada pie, uno de ellos reducido.

El más pequeño es el conejo pigmeo (Brachylagus idahoensis), que mide solo 20 cm de largo y pesa 0.5 kg. El pelaje suele ser largo y suave, especialmente en el conejo doméstico, y el color de su pelo generalmente es una combinación de tonos marrones, beiges y grises. Cabe destacar las excepciones del conejo de Amami (Pentalagus furnessi), de color negro, y las especies del género Nesolagus, caracterizadas por las franjas negras de su capa.

Al contrario que las comúnmente llamadas liebre, los conejos nacen desnudos y ciegos (crías altriciales), en madrigueras cuidadosamente excadas en el suelo, donde viven en grupos jerárquicamente organizados. No obstante no todos los llamados conejos cumplen todas éstas condiciones y la distinción entre conejos y liebres es un tanto arbitraria.

[editar] Relación entre los humanos y los conejos

Las primeras relaciones de las que se tiene noticia con el conejo europeo son del tiempo de los fenicios, aproximadamente en el año 1000 A.C. En aquella época la península ibérica, actualmente España y Portugal, era llamada 'i-shephan-im' por los fenicios lo que literalmente significa "Tierra de los conejos", convertido después en Hispania por los romanos que es de donde proviene el actual nombre de España.

El conejo europeo es el único que se domestica, perteneciendo a esa especie todas las razas de conejos mascota. También existe otro tipo de interacciones entre conejos y humanos ya que este es un ejemplo de especie que es tratada como mascota, comida y plaga por la misma cultura.

Cuando son usados para comida pueden ser cazados o criados. Para su caza se usan trampas (tales como lazos o cepos) o armas (escopetas, arcos, ballestas) en combinación con perros de caza, así como aves de cetrería (halcones, águilas, etc.). En muchas áreas también se crían, práctica conocida como cunicultura. La piel de conejo se usa en accesorios de moda tales como cinturones, abrigos o sombreros. Los conejos son también buenos productores de abono; su orina contiene gran cantidad de nitrógeno, lo que hace que los limoneros, por ejemplo, aumenten su productividad. La leche de conejo tiene también propiedades medicinales y nutritivas debido a la gran cantidad de proteínas que contiene.

[editar] Los conejos en la cultura y la literatura

Los conejos son usualmente un símbolo de fertilidad por su gran capacidad reproductiva, y, por el mismo motivo, representan también la pascua, época en que se inicia la primavera y la naturaleza se vuelve fecunda. El papel del conejo como animal de presa también se presta como símbolo de la inocencia,ya que es un animal que no parece tener intención de herir a nadie.

También es usado como un símbolo de sexualidad debido a su aspecto de inocencia y su fama de animal prolífico. Para más información véase el conejo de PlayBoy.

Está arqueotipado popularmente como un animal que usa su astucia para burlar a sus enemigos. Un ejemplo de esto es el personaje de dibujos animados Bugs Bunny.

Los conejos antropomorfos han aparecido regulamente en el cine y la literatura, algunos ejemplos son el conejo blanco de Alicia en el país de las maravillas, la colonia de Watership de Richard Adams, y en varios trabajos de Beatrix Potter como The Tale of Peter Rabbit.

Ha existido la extraña creencia de que si un conejo era inyectado con orina de una mujer embarazada este moría, la creencia es claramente falsa pero en 1920 se descubrió que si se le inyecta con orina que contenga gonadotropina coriónica humana (GCH), una hormona encontrada en la orina de las mujeres embarazadas, el conejo sufre cambios ováricos, el conejo tiene que ser sacrificado para comprobar el estado de los ovarios, pero la muerte no es indicador de los resultados. Recientes avances permiten a los técnicos inspeccionar los ovarios sin necesidad de matar al conejo.

En los cuentos populares japoneses los conejos vivían en la luna donde hacían mochi, una golosina hecha de masa de arroz molido, esta tradición proviene de la interpretación de la forma de las manchas oscuras en la luna como un conejo puesto de puntillas trabajando en un recipiente similar a una mantequera.

Otras manifestaciones se pueden encontrar en el carácter conocido como Sailor Moon cuyo nombre es Usagi (conejo en japonés).