Combate naval de Iquique

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Combate Naval de Iquique

Imagen:Combate naval.jpg
«Combate Naval de Iquique», óleo de Thomas Somerscales.

Fecha	21 de mayo de 1879
Lugar	Puerto de Iquique, Perú (actualmente Chile)
Resultado	Victoria peruana

Beligerantes

Imagen:Flag of Chile.svg Chile

Imagen:Flag of Peru (war).svg Perú

Comandantes

Arturo Prat Chacón †

Miguel Grau Seminario

Bajas

140 muertos
62 heridos
1 corbeta hundida

1 muerto
7 heridos

Campaña naval de la Guerra del Pacífico
Chipana – Iquique – Punta Gruesa – Antofagasta (1°) – Iquique (2°) – Rímac – Antofagasta (2°) – Angamos – Arica (1°) – Arica (2°) – Bloqueo del Callao

El combate naval de Iquique fue un enfrentamiento naval de la Guerra del Pacífico. Tuvo lugar en la bahía de Iquique, el día 21 de mayo de 1879 y en el se enfrentaron el monitor peruano Huáscar al mando del capitán de navío Miguel Grau Seminario y la corbeta chilena Esmeralda al mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón. Este combate ocurrió horas antes del combate naval de Punta Gruesa desarrollado 10 millas al sur que en la historiografía peruana se trata como parte de la misma batalla.

Los historiadores chilenos están de acuerdo en considerar que la Guerra del Pacífico se definió ese 21 de mayo con esos dos combates.^{[cita requerida]} Perú perdió una de sus dos principales naves y en Chile se generó un sentimiento patriótico al conocerse los detalles de la muerte de Prat y sus hombres al no rendirse y seguir combatiendo en una lucha desigual.

Fue el último combate naval en donde se utilizó con éxito el espolón como medio alterno de ataque.

Tabla de contenidos

1 Antecedentes
2 Movimientos previos al combate
3 El combate – Primera fase
4 El combate – Segunda fase
5 Comentarios y reacciones
6 Conmemoración
7 Buques enfrentados
- 7.1 Corbeta Esmeralda
- 7.2 Monitor Huáscar
8 Bibliografía
9 Véase también
10 Enlaces externos

[editar] Antecedentes

Artículo principal: Campaña naval de la Guerra del Pacífico

El gobierno de Chile al declarar la guerra a Perú y Bolivia el 5 de abril de 1879, ya tenía un plan de campaña para su escuadra. Dirigirse a El Callao para establecer el bloqueo del puerto, encerrando allí a la escuadra del Perú para operar libremente en el resto del litoral o bien destruirla en un combate si se presentaba la ocasión.

El contraalmirante Juan Williams Rebolledo, comandante en jefe de la escuadra chilena, rechazó este plan por considerar que sus naves no estaban en condiciones de emprender un ataque inmediato a El Callao pues carecía de víveres y combustible para la travesía. En su lugar prefirió bloquear el puerto de Iquique y desde allí hostilizar los puertos peruanos de Tarapacá para obligar a la escuadra peruana a defenderlos y entonces enfrentarlos en un combate naval.

Por su parte, el plan del gobierno peruano era terminar las reparaciones de sus naves en El Callao y trasladar inmediatamente tropas y pertrechos a Arica, Iquique y demás puertos de Tarapacá y enviar naves para traer desde Panamá armamento y municiones adquiridos en los Estados Unidos. Luego, dada su inferioridad en medios, decidió prolongar el máximo su presencia como una amenaza al tráfico marítimo chileno entablando combate sólo cuando estuviere en superioridad o este fuese inevitable.

De lo anterior se ve que el combate esperado por el almirante Williams no se presentaría, pués la escuadra peruana no lo enfrentaría mientras estuviera en inferioridad de medios. Williams, ante la presión del gobierno finalmente decidió cambiar su plan original y atacar el puerto de El Callao para lo cual, el 16 de mayo zarpó en una expedición al norte con todos los buques disponibles dejando en el bloqueo de Iquique a la corbeta Esmeralda, la goleta Covadonga y el transporte Lamar. El comandante de la Esmeralda, por ser el más antiguo quedó como jefe del bloqueo.

La escuadra peruana zarpó el 16 de mayo desde El Callao a Arica llevando a bordo al presidente Mariano Ignacio Prado. Ambas escuadras se cruzaron en alta mar sin avistarse. En Mollendo los peruanos se enteraron, por medio del vapor Ilo de la PSNC, noticia luego confirmada en Arica, de que el grueso de la escuadra chilena se había retirado y que habían dejado sólo tres naves a cargo del bloqueo de Iquique. El presidente Prado decidió que el Huáscar y la Independencia navegaran hasta Iquique a romper el bloqueo, capturando o destruyendo a los buques chilenos.

[editar] Movimientos previos al combate

Imagen:Miguel Grau 01.jpg

Imagen:Prat.JPG

El miércoles 21 de mayo de 1879 el bloqueo se mantenía de acuerdo a lo planificado. La Esmeralda y la Covadonga fuera del puerto a una milla y media al norte del faro existente y el transporte Lamar fondeado más cerca de la costa. La Covadonga se encontraba de guardia de patrulla y a las seis y media de la mañana uno de los vigías gritó : “¡Humos al norte!”. Identificados los buques como el Huáscar y la Independencia, el comandante de la Covadonga ordenó izar la señal “enemigo a la vista” y disparar un cañonazo de advertencia como estaba convenido. Avisado Prat dispuso levar el anclote, tocar “generala”-zafarrancho de combate- y que la Covadonga se pusiera al habla para conferenciar, además ordenó que se arrojara al mar, en un saco, la correspondencia para la escuadra.

Los buques peruanos al avistar las naves chilenas izaron una gran bandera de combate en lo más alto de sus palos y el comandante Grau arengó a su tripulación:

"Tripulantes del Huáscar: ha llegado la hora de castigar al enemigo de la Patria y espero que lo sabréis hacer cosechando
nuevos laureles y nuevas glorias dignas de brillar al lado de Junín, Ayacucho, Abtao y 2 de Mayo. Viva el Perú!"

En el puerto, la población despertó con el cañonazo de la Covadonga y ansiosa corrió a la playa para presenciar el espectáculo, las campanas se echaron al vuelo en señal de regocijo, todos esperaban ver la captura de las naves bloqueadoras.

Por su parte, Prat ordenó izar las señales: “reforzar las cargas”, “venir al habla” y “seguir mis aguas” y mientras viraba hacia tierra ordenó tocar “atención” y arengó a su tripulación con las siguientes palabras:

"Muchachos: la contienda es desigual, pero, ánimo y valor. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo y espero
que no sea ésta la ocasión de hacerlo. Por mi parte, os aseguro, que mientras yo viva, esa bandera flameará en su lugar
y si yo muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber".

Terminada la arenga, la Covadonga llegó al habla y Prat le ordenó a Condell: "¡que almuerce la gente!, ¡reforzar las cargas!, ¡ cada uno a cumplir con su deber!". Condell simplemente respondió: "¡all right!". Terminado lo anterior se sintió una explosión y una columna de agua y espuma se levantó cerca de ambos buques, el Huáscar había disparado su primer tiro. Se iniciaba el combate.

[editar] El combate – Primera fase

Imagen:CombateNavalIquique2.jpg

Prat le ordenó al transporte Lamar que abandonara la bahía y se dirigiera al sur. La Independencia disparaba sin causar daño y los buques chilenos concentraron sus tiros sobre el Huáscar sin mayores consecuencias, ya que estos rebotaban en la coraza del buque peruano.

Los movimientos iniciales de la Esmeralda hicieron que reventaran sus calderas, lo que redujo su andar a sólo 2 nudos. En atención a esto, Prat decidió colocar su nave lo más cerca de la playa de manera que los disparos delHuáscar pusieran en peligro a la población.

Después de una hora de combate los buques no presentaban daños importantes. La Independencia se dirigió decididamente sobre la Covadonga, la que puso rumbo al sur navegando pegada a la costa. En ese instante el combate se dividió en dos, uno entre el Huáscar y la Esmeralda y el otro, que los historiadores denominarían combate naval de Punta Gruesa, entre la Independencia y la Covadonga.

[editar] El combate – Segunda fase

Imagen:Prat Muerte.jpg

Imagen:Esmeralda CombateNaval.jpg

Cuando el Huáscar se encontraba a unos 600 metros de la Esmeralda, un bote se le acercó, en él iba el capitán de puerto y de corbeta, Salomé Porras, junto al práctico Guillermo Checlay y el periodista Modesto Molina, quienes le informaron a Grau que la Esmeralda estaba protegida por una línea de torpedos fijos. Lo que en realidad sucedió, fue que el día anterior se había probado, junto a la Esmeralda, un torpedo de botalón en uno de los botes. Ante esta información, Grau decidió mantener una distancia de 500 metros de la corbeta, posición desde la cual le disparaba.

Pasada una hora y media de combate, la Esmeralda no había sido impactada por ningún proyectil del Huáscar, sus tiros pasaban largos cayendo en la playa. Cerca de las diez de la mañana, el general Juan Buendía, jefe de las tropas peruanas en Iquique, hizo llevar a la playa 4 cañones Blakely de campaña con los cuales empezó a disparar contra la Esmeralda. Una granada mató a tres hombres y otra hirió a otros tres. En total realizó 60 tiros y varios de fusilería. La situación se tornó insostenible para la corbeta chilena por lo que Prat decidió cambiar su ubicación 1.000 metros más al norte. Cuando iniciaba el movimiento una granada del Huáscar penetró por su costado de babor saliendo por estribor provocando un incendio que fue prontamente controlado.

Grau, al observar el movimiento de la Esmeralda, se dio cuenta de que la información de la defensa con torpedos era errónea, por lo que decidió atacar empleando su espolón. Enfiló su proa hacia el costado de babor de la Esmeralda. Prat trató de esquivar el golpe dando avante y cerrando la caña a babor no logrando esquivar el golpe que recibió a la altura del palo mesana sin mayores daños, pero sí con una mortandad de su gente. Prat al ver la cubierta del buque enemigo a sus pies gritó: “¡al abordaje muchachos!” y saltó a la cubierta del Huáscar siendo seguido, en medio del estruendo, solamente por el sargento Juan de Dios Aldea y el marinero Luis Ugarte.

Una vez a bordo, avanzó hacia la torre de mando, en el trayecto hacia la torre, ultimó a un oficial de señales, el teniente segundo Jorge Velarde, quien salió a cerrarle el paso.

Sin embargo, Prat resultó herido por una bala que lo derribó y luego un marinero salió disparándole un balazo en la frente que lo mató instantaneamente. El sargento Aldea cayó herido sobre la cubierta y el marinero Ugarte cayó al agua, siendo recogido posteriormente por la misma Esmeralda. La historia ha registrado para la posteridad que el capitán de navío Miguel Grau Seminario, intentó impedir la muerte de Arturo Prat Chacón, pero que en el fragor de la lucha no le fue posible hacerlo.

De inmediato, Grau retiró su buque del costado de la Esmeralda y dio un tiempo para que estos se rindieran. En la Esmeralda tomó el mando el Teniente Luis Uribe Orrego llamando a una breve reunión de oficiales y luego se vio subir a un marinero al palo mesana el que ante la expectación general comenzó a lavar las drizas del pabellón nacional en una inequívoca señal de que lucharían hasta morir.

Al producirse el segundo espolonazo, un segundo intento de abordaje por otros doce tripulantes chilenos, al mando del teniente primero Ignacio Serrano, resultó también infructuoso y éstos sucumbieron.

Recién al tercer impacto con espolón y dos cañonazos que dieron a boca de jarro la corbeta se inclinó de proa y empezó a hundirse ante la mirada de los tripulantes del Huáscar, de la población de Iquique y de los tripulantes de la fragata de guerra inglesa Turquoise que se encontraba en la bahía. Segundos antes de las doce diez de ese día, hora en que la Esmeralda desapareció de la superficie del mar, se sintió un último cañonazo disparado desde la nave por el guardiamarina Ernesto Riquelme Venegas.

El combate concluyó a las 12:10. En total, el Huáscar disparó 47 proyectiles y fue impactado por 6 bombas y 23 balas . Los chilenos acusaron 140 muertos. Los peruanos perdieron al teniente segundo Jorge Velarde y siete marineros resultaron heridos. De inmediato Grau, antes de avanzar hacia la Covadonga, dispuso el salvataje de los 62 sobrevivientes, cuyo último comandante, el teniente segundo Luis Uribe Orrego, agradeció el gesto humanitario del comandante del Huáscar.

[editar] Comentarios y reacciones

Al día siguiente del combate, el director y principal redactor del diario “El Comercio” de Iquique, escritor y periodista peruano don Modesto Molina, testigo presencial del combate escribió.

“Cuando la “Esmeralda” estaba frente al Colorado, al norte de este puerto, le arremetió el “Huáscar” con su espolón, descargándole antes dos cañonazos que inutilizaron algunas piezas del enemigo”.
“Al habla ambos buques, el comandante Grau intimó rendición a la “Esmeralda”, pero el jefe de la corbeta chilena se negó a arriar su bandera.”
“Era preciso que se diese fin a un drama tan sangriento y que no conoce ejemplo en la historia del mundo”.
“El pabellón chileno fue el último que halló tumba en el mar”.
“Al hundirse la “Esmeralda”, un cañón de popa por el lado de estribor hizo el último disparo, dando la tripulación vivas a Chile. Después de la catástrofe, que apagó los gritos de entusiasmo con que desde el principio eran saludados los tiros del “Huáscar” por el pueblo y el ejército, siguió el estupor y el silencio de todos. La impresión que en los habitantes produjo el hundimiento del buque enemigo, pudo más que la alegría y la apagó. ¡Tremendos misterios del corazón humano!”

A Chile la noticia llegó a Valparaíso por el cable submarino. El 24 de mayo recién se conocieron en Santiago los detalles del combate en Iquique y la muerte de Prat y del triunfo de Condell en Punta Gruesa. Desde ese momento se produjo un avivamiento del patriotismo y muchos hombres acudieron voluntariamente a los cuarteles para enrolarse y participar en el conflicto.

[editar] Conmemoración

Imagen:ValparisoHeroesIquique.jpg En el año 1888 los restos del comandante Arturo Prat fueron trasladados a Valparaíso, donde se les dio sepultura en un monumento construido por sufragio popular. En este monumento, descansan los máximos héroes navales chilenos, y es ahi, donde cada año en el día de las glorias navales, con la presencia del presidente de la república, se honra con desfiles militares a la figura de Prat y su tripulación.

El almirante Miguel Grau Seminario es recordado tanto en Perú como en Chile por su hidalguía y caballerosidad en combate. Muchas calles en Chile llevan su nombre. Sus acciones durante la Guerra del Pacífico lo convirtieron en el mayor héroe naval de la marina de guerra del Perú.

[editar] Buques enfrentados

Imagen:CorbetaEsmeralda.jpg

Imagen:Buque de Torre Huascar.jpg

[editar] Corbeta Esmeralda

Artículo principal: Corbeta Esmeralda

La Esmeralda era una corbeta de madera de 850 t de desplazamiento construida en 1855. Su armamento estaba compuesto por 12 cañones de 40 pdr. Su sistema de propulsión era mixto, máquina a vapor y vela. Al momento de entrar en combate sus máquinas estaban en mal estado de mantenimiento y sólo eran capaces de propulsar el buque a una velocidad de 6 kn.

[editar] Monitor Huáscar

Artículo principal: monitor Huáscar

El Huáscar, es un buque blindado de 1.745 t de desplazamiento construido en 1865. Cuenta con un blindaje de 4,5 pulgadas de espesor y su armamento principal estaba constituido, en esa época, por 2 cañones de avancarga Armstrong de 300 pdr ubicados en una torre giratoria blindada, además de 2 cañones de a 40 pdr, uno de 12 pdr y una ametralladora Gatling de 0,44 in. Su sistema de propulsión era también mixto, máquina a vapor y vela siendo capaz de alcanzar una velocidad máxima, el día del combate, de 10,5 kn.

[editar] Bibliografía

Bulnes, Gonzalo (1911), Guerra del Pacífico, Tomos I, Sociedad Imprenta y Litografía Universo. Valparaíso.
Carvajal Pareja, Melitón (2004), Historia Marítima del Perú, Tomo XI, volumen I, Instituto de Estudios Histórico Marítimos del Perú. Lima. ISBN 9972-633-03-9.
Encina, Francisco A. (1976), Resumen de la historia de Chile, Santiago: Empresa editora Zig Zag S.A..
Fuenzalida Bade, Rodrigo (1978), La Armada de Chile, Santiago: Editorial Aquí está.
López Urrutia, Carlos (1969), Historia de la Marina de Chile, Santiago: Editorial Andrés Bello.