Cinturón de asteroides

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Se denomina cinturón de asteroides a la zona del Sistema Solar situada entre Marte y Júpiter en la que encuentran gran cantidad de asteroides, aunque es una visión simplificada del Sistema Solar. En esta amplia zona se mezclan todos los asteroides del cinturón principal de asteroides, formado por asteroides que siempre orbitan entre Marte y Júpiter, y parte de los asteroides del cinturón secundario de asteroides, en particular los asteroides que orbitan cruzando la órbita de la Tierra.

El cinturón de asteroides comenzó a conocerse cuando Giuseppe Piazzi descubrió al planeta enano Ceres, el 1 de enero de 1801. Se encuentra ocupando una banda entre las 2 y 4 Unidades Astronómicas (1 UA= 149,6 millones de kilómetros) del Sol, pero adquiriendo mayor concentración de objetos entre los 2,2 y 3,3 UA.

La unidad astronómica (UA) es una unidad de distancia que equivale a 149.597.870.691 ± 30 m. Es aproximadamente igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol, equivalente a 8,32 minutos luz. Aunque es una excelente aproximación, no corresponde con toda precisión a la órbita real de la Tierra.

Tabla de contenidos

1 Descripción
2 Cinturón principal de asteroides
3 Cinturón secundario de asteroides
4 Otros cinturones de asteroides y similares
5 Véase también
6 Enlaces externos

[editar] Descripción

En el universo es posible encontrar varios tipos de cuerpos. Unos tienen luz propia y otros no. Entre todos ellos se pueden destacar el Sol, los planetas, los planetas enanos, los satélites y los asteroides.

Los asteroides son cuerpos rocosos que vagan alrededor de los planetas. De momento se conocen más de 40.000 asteroides con un diámetro de más de 800 metros. El mayor de ellos es Ceres, mide 950 km de diámetro y por ello fue también el primero en ser descubierto; actualmente ha dejado de considerársele asteroide para pasar a la categoría de planeta enano. Sólo los más grandes tienen una forma esférica; la gran mayoría son mucho más pequeños e irregulares, presentando abundantes fracturas estructurales e incluso pudiéndose considerar en ocasiones como cuerpos compuestos, como es el caso de (4179) Tutatis, aunque no es miembro del cinturón de asteroides. En su conjunto, forman un anillo alrededor del Sol.

Sus órbitas están caracterizadas por una gran excentricidad y una fuerte inclinación sobre la eclíptica. Ningún asteroide de los conocidos tiene movimiento retrógrado y sus densidades medias se encuentran entre los 2,7 y 3,3 g/cm3 (agua=1g/cm3). La masa de todos no supera la masa de nuestro satélite natural, la Luna.

Imagen:Ceres Hubble sing.jpg Imagen:Vesta-HST.jpg Imagen:4 Vesta 1 Ceres Moon at 20 km per px.png Imagen:Asteroid-Kleopatra-radar.png Imagen:216 Kleopatra.gif Imagen:Asteroide 1999jm8 imagen radar arecibo.jpg Imagen:Asteroide 1999jm8 imagen radar arecibo2.jpg

**Clasificación de asteroides por Tamaño**
Ceres	Pallas	Vesta	Hygiea	Davida	Juno	Kleopatra
959 km	538 km	470 km	414 km	318 km	267 km el tercer asteroide en descubrirse (Karl Harding, en 1804)	217 km de largo por 94 de ancho

En este cinturón existen miles de asteroides, pero la gran mayoría no excede los 10 km de tamaño (sólo 110 sobrepasan los 100 km de diámetro y 26 son mayores de 200 km). Se estiman en más de un millón los asteroides con diámetro cercano al kilómetro de tamaño.

Dependiendo de su composición y distribución en el espacio, los asteroides han sido clasificados en familias. Según composición los asteroides se clasifican en:

**Clasificación de asteroides por Disposición**
Zona	Descripción	Población	Distancia (AU)
AAA	Apolo-Amors-Atens	36	1,8
HU	Hungarias	30	1,9
FL	Floras	421	2,23
MC	Orbita Marte	29	2,28
PH	Phocaeas	62	2,36
I	Cinturón Principal	316	2,39
NY	Nysas	44	2,45
PAL	Pallas	4	2,75
II	Cinturón Principal	763	2,76
KOR	Koronis	86	2,87
EOS	Eos	144	3,02
III	Cinturón Principal	669	3,14
THE	Themis	165	3,145
CYB	Cybeles	51	3,43
HIL	Hildas	34	3,95
T	Troyanos	35	5,2

Estas denominaciones de familias y zonas adoptan el nombre del primer asteroide descubierto con esas características.

**Clasificación de asteroides por Composición**
Tipo	Composición	Población	Subclases
C	Condrita carbonacea	75%	E	Acondrita enstática
			U	Acondrita basáltica
			R	Condrita ordinaria
M	Metálicos (Niquel-Hierro)	8%
S	Silicatos (Magnesio)	17%

Imagen:Cinturon 1.gif Imagen:Cinturon 2.gif

Distribución (vista de perfil y planta) de los asteroides del Cinturón de asteroides

Los gráficos anteriores muestran la distribución (vista de perfil y desde arriba) de los asteroides existentes dentro del radio de órbita de Júpiter. También representan en el centro la disposición del Sol y las órbitas que alrededor de este realizan los planetas Tierra, Marte y Júpiter.

A primera vista se aprecia un conglomerado denso de asteroides representados en azul que ocupan una banda situada entre las 2 y 4 Unidad Astronómicas, situadas entre Marte y Júpiter. Este es el conocido como cinturón principal de asteroides. Los asteroides que componen el cinturón principal de asteroides reciben la denominación genérica de Cisjovianos (de este lado de Júpiter).

Asimismo, se aprecia otro segundo conjunto de asteroides representados en rojo, que están situados preferencialmente alrededor de la órbita de la Tierra y que forman el cinturón de asteroides identificados como NEA (Near-Earth Asteroids, "asteroides cercanos a la Tierra"). En este conjunto se diferencian claramente los que se disponen permanentemente en órbitas inferiores a Marte y los que, disponiendo de trayectorias elípticas descentradas, atraviesan la órbita de la Tierra y en algún caso de Marte, con lo que eventualmente se sitúan en parte de su trayectoria superpuestos a los asteroides del cinturón principal de asteroides. Este es el conocido como cinturón secundario de asteroides. Algunos de estos asteroides en rojo reciben la denominación de NEOs (Near-Earth Objects, "Objetos Cercanos a la Tierra").

En verde se representan los asteroides conocidos como asteroide troyanos, que en su mayoría acompañan a Júpiter en su movimiento de traslación. La gran mayoría de los asteroide troyanos se ubican 60° por delante y detrás del eje que une el planeta Júpiter con el Sol, en los conocidos puntos Puntos de Lagrange L4 Y L5 de la relación Sol-Júpiter.

[editar] Cinturón principal de asteroides

En la tabla de Clasificación de asteroides por Disposición se aprecia que el cinturón de asteroides se encuentra dividido en tres partes con distribuciones importantes en 2,39; 2,76 y 3,14 UA. Esto es así debido a que los asteroides no se distribuyen uniformemente con la distancia al Sol.

A determinadas distancias que se corresponden con periodos de revolución que forman una relación sencilla con el periodo de Júpiter hay una drástica reducción de asteroides, lo que se conoce como Huecos de Kirkwood y está en estrecha relación con la resonancia orbital con Júpiter. La causa es la influencia de la marea gravitatoria de Júpiter repetida periódicamente sobre los asteroides del cinturón, que les obliga a salir de determinadas relaciones simples de periodo de revolución.

Hay varias teorías sobre su origen. La más aceptada estima que se trata de restos del disco protoplanetario que, debido a la influencia gravitatoria de Júpiter en esta zona, nunca llegaron a formar un planeta. Otra teoría (propuesta por Heinrich Olbers en el siglo XIX, pero sin gran aceptación actual) propone un origen relacionado con la desintegración de un antiguo planeta hace miles de años. El científico ruso Yevgeny Leonidovich Krinov sugeriría el nombre de Faetón para tal astro hipotético.

[editar] Cinturón secundario de asteroides

En la tabla de Clasificación de asteroides por Disposición, la zona identificada con las siglas AAA (asteroides del tipo Atens-Apollo-Amors), corresponden con los asteroides identificados como NEA (Near-Earth Asteroids; asteroides Cercanos a la Tierra). Los NEA, por tanto, se clasifican en:

Asteroides Atón (Atens): asteroides cuyas órbitas se encuentran contenidas por la órbita de la Tierra.
Asteroides Amor (Amors): asteroides cuyas órbitas se encuentran contenidas entre las órbitas de la Tierra y Marte, pero más cercanos a la Tierra.
Asteroides Apolo (Apolos): asteroides que cruzan la órbita de la Tierra, pudiendo llegar hasta zonas exteriores de la órbita de Marte.