Chaetognatha

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Quetognatos

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Superfilo:	Deuterostomia
Filo:	Chaetognatha Leuckart, 1854

Clases

Los Quetognatos (Chaetognatha) son un filo animal de gusanos depredadores marinos, que constituyen el componente principal del plancton en todo el globo. Parecen tener más afinidad por aguas cálidas. Los quetognatos suelen ser transparentes y tener forma de torpedo y estructuras más opacas en la cabeza. Miden entre 3 y 12 cm. Se listan unas 100 especies agrupadas en 15 géneros.

Los quetognatos son transparentes o translúcidos y están recubiertos de una cutícula. Presentan aletas y un par de espinas quitinosas aguileñas a cada lado de la cabeza para la caza, que guardan en una capucha cuando nadan. Tienen una cabeza, un tronco y una cola diferenciados, son hermafroditas y se han descrito especies productoras de neurotoxinas para atrapar presas. Nadan propulsándose con la cola y estabilizándose con las aletas.

A pesar de tener una boca con una o dos hileras de dientes, ojos compuestos y sistema nervioso, carecen de sistema respiratorio, circulatorio o excretor. Mueven todo material que les interesa al interior del cuerpo por cilios y y la excreción la realizan a través de la piel.

Se suelen clasificar dentro de deuteróstomos por sus características en el desarrollo embrionario. Lynn Margulis y K. V. Schwartz de hecho, los incluían en este grupo dentro de su clasificación de 5 reinos. Los exámenes moleculares, sin embargo, los asocian con protóstomos y Thomas Cavalier-Smith los incluyó en este grupo en su teoría de los 6 reinos<ref>Cavalier-Smith, T. 2004. Only six kingdoms of life. Proc. R. Soc. Lond. B 271: 1251-1262. (pdf aquí).</ref>. En lo que respecta al desarrollo, guardan ciertas similitudes con nemátodos.

Apenas hay registro fósil, pero se cree que aparecieron en el Cámbrico. Se han hallado espinas fosilizadas suyas datadas a finales de la era Paleozoica. Existen fósiles de cuerpos completos, aún no muy bien descritos, de mediados del Cámbrico en Burgess Shale, en la Columbia Británica, y del Cámbrico inferior en los esquistos de Maotianshan de Yunnan, China.

Algunos autores los relacionan con los conodontos, a su vez relacionados con los vertebrados y más concretamente con protoconodontos, que hoy se consideran quetognatos y que se conocen sólo por algunos dientes. Los fósiles de Amiskwia en Burgess Shale, se cree que podrían pertenecer a quetognatos, pero les faltan los dientes.