Cártamo

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Cártamo

Clasificación científica

Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Asterales
Familia:	Asteraceae
Género:	Carthamus
Especie:	<i>C. tinctorius</i>

Nombre binomial

Carthamus tinctorius
(Mohler, Roth, Schmidt & Boudreaux, 1967)

El cártamo o alazor (Carthamus tinctorius) es una planta que aunque originalmente fue cultivada por sus flores (usadas como colorante), hoy en día se cultiva principalmente por sus semillas, de las cuales se extrae un aceite vegetal comestible. Las plantas llegan de 3 a 15 dm de altura con cabezas florales globulares (capítulo) y comunmente, de colores brillantes amarillo, naranja o rojo, floreciendo en pleno verano. Cada rama trae de una a cinco capítulos con 15 a 20 semillas por capítulo. Son muy resistentes a sequía y bastante susceptibles a heladas.

El aceite de cártamo es insípido e incoloro con un alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, considerados como benéficos para la salud al reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los países con mayor producción de aceite de cártamo en el mundo son México, la India y los Estados Unidos. Siguen Etiopía, Kazakhstan, China, Argentina, Australia.

[editar] Usos

Tradicionalmente, el cultivo se destinada a la industria del colorante (amarillo y rojo) y de especias, especialmente antes del abaratamiento y disponibilidad de la anilina, y en medicinas.<ref>Daniel Zohary and Maria Hopf, Domestication of plants in the Old World, third edition (Oxford: University Press, 2000), p.211</ref> Desde 1950, la plantA se cultiva para aceite vegetal extraído de sus semillas.

En nutrición es similar al aceite de girasol. Muy usado como aceite de cocinar, en ensaladas, y para producir margarinas. Es consumido también como suplemento nutricional. En la Nomenclatura INCI es Carthamus tinctorius.

Las flores de cártamo se usan ocasionalmente en la gastronomía como un sustituto barato del azafrán (Crocus sativus), refiriéndose como "azafrán bastardo." También sus semillas se usan comunmente como alternativa a las semillas de girasol (maravilla) en alimentación de aves y mamíferos, las ardillas no gustan de él. El cártamo se llama Kardi en Hindi (India).

Hay dos tipos de cártamo que producen diferentes tipos de aceite: uno alto en ácido graso monoinsaturados (ácido oleico) y otro alto en ácido graso poliinsaturados (ácido linoleico). El mercado del aceite acepta a los bajos en saturados y más alto en monoinsaturados que elaceite de oliva, por ej.

EL aceite de cártamo se usa en pinturas en lugar de aceite de linaza, particularmente con el blanco, ya que no da el tinte amarillo que posee la linaza.

Lana es una raza de cártamo del sudoeste de EE.UU., Arizona y New México.

[editar] Historia

El cártamo es uno de los cultivos más viejos de la humanidad. Los análisis químicos de textiles del Egipto Antiguo datados en la dinastía XII identificaron los añiles de cártamo, y guirnaldas hechos de la planta encontrados en la tumba del faraón Tutankamon.<ref>Zohary and Hopf, ibid.</ref> Es un cultivo menor en 2007, con 630.000 t producidos comercialmente en más de sesenta países.