Bahía de Hudson

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Imagen:HudsonBay.MODIS.2005may21.jpg La Bahía de Hudson se encuentra en el noreste de Canadá. Limitan con la misma el norte de las provincias de Ontario, Quebec y Manitoba y el sureste de Nunavut. La Bahía de Hudson forma parte del Océano Ártico. Conecta por el este con el Océano Atlántico a través del Estrecho de Hudson, y por el norte con el resto del Ártico, a través del Canal de Foxe, que no se considera parte de la bahía. Todas las islas de la Bahía de Hudson forman parte de Nunavut.

Coordenadas geográficas: 78° a 95° W, 51° a 70° N

[editar] Historia

Esta bahía lleva el nombre del explorador inglés Henry Hudson que, en 1610, quedó allí aprisionado entre los hielos con su buque Discovery. La bahía de Hudson está históricamente asociada con la lucha franco-inglesa por América del Norte en los siglos XVII y XVIII, pues daba acceso a los vastos territorios de comercio de pieles en los que cada país quería conseguir la exclusividad. Los franceses, establecidos en el valle del San Lorenzo (Nueva Francia), enviaron a menudo expediciones para desalojar los puestos de tratado de pieles que los Ingleses habían erigido allí bajo la protección de la Compañía de la Bahía de Hudson. Los ingleses hicieron lo mismo con los puestos franceses. La situación no se solucionó hasta después de la cesión de este territorio a la Gran Bretaña en 1713 por los Tratados de Utrecht.

[editar] Geografía física

La bahía de Hudson tiene cerca de 1.000 km de anchura y 700 km de norte a sur y su cuenca es poco profunda: su profundidad media es de 125 m y es inferior a 80 m hasta 100 km de la costa. El fondo es generalmente poco accidentado solamente con algunas depresiones y bancos poco profundos. La razón es que fue formada durante la última glaciación por el "cepillado" del escudo canadiense durante el Precámbrico por los glaciares.

Si observamos el mapa de la bahía, podemos comprobar que la parte sudeste de la bahía de Hudson tiene la forma de un semicírculo. Aunque ninguna prueba lo apoya, una hipótesis avanzada es que esta forma sería el cráter de uno de los mayores impactos de un meteorito del mundo, con un diámetro de unos 300 km<ref>Artículo de Terence Dickinson publicado en el Canadian Geographic, numéro de mayo-junio de 1995</ref>.

El flujo de las aguas de las Islas Árticas al norte de la bahía y de las aguas que provienen de numerosos ríos como el Churchill y el Nelson, mantienen en la bahía un nivel más elevado de agua dulce que el nivel medio de los mares. Sus aguas se vierten hacia el océano Atlántico por el angosto Estrecho de Hudson. A causa de este estrechamiento, y el tamaño excepcional de la bahía, la masa de agua puede dar muchas veces la vuelta antes de salir.

La helada de la bahía se produce en octubre y persiste hasta junio aunque se forman aberturas en el hielo, incluso durante lo más frío del invierno, bajo el efecto del viento. El contraste entre estas aguas expuestas al aire libre cuya temperatura es de aproximadamente -2°C y el aire ambiente mucho más frío bajo las aberturas, genera precipitaciones de nieve importantes pero muy localizadas.

Tras el deshielo, se produce una circulación marítima limitada. Además de los kayaks Inuits, los botes amerindios y barcos de cabotaje de todo tipo, las embarcaciones de la Guardia Costera canadiense abren canales en el hielo y abastecen a los pueblos costeros. Algunas embarcaciones de altura también hacen escala en Churchill (lago Manitoba) para el transporte del trigo que proviene de las Praderas canadienses.

[editar] Fauna

Las especies de peces más abundantes son el salvelino (salvelinus alpinus) o trucha ártica, el capelán (mallotus villosus), el bacalao polar (boreogadus saida) y el bacalao de Groenlandia (gadus ogac). Cerca de 20.000 belugas (Delphinapterus leucas) o ballenas blancas, pasan el verano a lo largo de la costa oeste de la bahía; los grupos del estuario del río Nelson son probablemente los más importante del mundo.

El oso blanco es otro importante habitante de la bahía. Cerca de la ciudad de Churchill, los osos polares pasan la temporada estival hibernando, al contrario que otros osos, y pariendo a sus pequeños. Los vertederos son un lugar de cita en otoño en el momento de la vuelta hacia la bahía, hasta que el hielo sea bastante sólido para soportarlos. Tratan así de encontrar un poco de alimento después de 6 meses de ayuno antes de poder cazar su presa favorita: la foca. Esto causa problemas en las relaciones humano-oso.

Las marismas de la bahía de Hudson son frecuentadas por algunas de las poblaciones más importantes de aves acuáticas. En particular anidan allí las famosas barnaclas canadienses (Branta canadensis) y una de las poblaciones más importantes del mundo de halcones peregrinos.

[editar] Flora

Las tierras ribereñas de la bahía cubren 324.000 km², son relativamente llanas y cubiertas de ciénagas ácidas. La bahía de Hudson se sitúa en general al norte del límite de los árboles. La vegetación al sur es de tipo muskeg, una mezcla de turba con algunos árboles. Los índios Cri lo llaman wiinipekw, agua cenagosa, el mismo nombre que para el lago Winnipeg. Avanzando hacia el norte de la bahía encontramos la tundra y el permafrost donde el mercurio está la mayor parte del año bastante por debajo del punto de congelación.