Automóvil

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Un automóvil, coche o carro es un vehículo mecánico de propulsión propia destinado al transporte de personas, animales y objetos, generalmente con cuatro ruedas y capacidad entre una y nueve plazas. Las ruedas delanteras pueden moverse hacia los lados para permitir giros y tomar curvas. La palabra automóvil proviene del griego auto (por sí mismo) y del latín movil (que se mueve).

Tabla de contenidos

1 Método de propulsión
2 Cronología del automóvil
3 Clasificación de automóviles
4 Fabricantes y marcas
- 4.1 Fabricantes de automóviles
- 4.2 Marcas de automóviles
5 El futuro del automóvil
6 Renovación
7 Localismos
8 Véase también
- 8.1 De interés relacionado
9 Enlaces externos

[editar] Método de propulsión

Los automóviles suelen propulsarse mediante un motor de combustión interna alimentado por combustible que puede ser gasolina, gas licuado del petróleo o gasóleo que se mezcla con un comburente para formar el fluido activo. El fluido activo mediante transformaciones termodinámicas hace mover los distintos órganos alternativos del motor endotérmico.

En algunos países se utiliza biocombustibles tales como el bioetanol y el biodiésel, que se fabrican a partir de plantas como maíz, soja o caña de azúcar. Estas alternativas son criticadas por su competencia directa con las tierras de cultivo de alimentos, y por la falta de estudios de viabilidad energética.

Recientemente se ha comenzado a producir en serie automóviles con motor eléctrico. Si bien la autonomía de estos vehículos es aún limitada debido a la recarga de las baterías, en un futuro cercano el problema podría superarse. El nivel de contaminación depende de cómo se genere la electricidad utilizada.

También se ha comenzado la comercialización de automóviles híbridos, que poseen un motor de combustión interna y un motor eléctrico; este último funciona cuando el automóvil circula a poca velocidad, en algunos modelos con el otro motor apagado. Las baterías se recargan con la energía liberada al frenar el automóvil.

Otra fuente de energía para el automóvil es el hidrógeno. La combustión del hidrógeno con el oxígeno deja como único residuo vapor de agua. Hay dos métodos para aprovechar el hidrógeno, un motor de combustón interna o pilas de combustible, una tecnología actualmente cara y en pleno proceso de desarrollo. El hidrógeno se obtiene por medio de electrólisis del agua.

También existen motores experimentales que funcionan a aire comprimido.

[editar] Cronología del automóvil

El automóvil, tal como lo conocemos en la actualidad, fue inventado en Alemania en 1886 por Carl Benz. Poco después otros pioneros, como Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach, presentaron a su vez sus modelos. El primer viaje largo en un automóvil lo realizó Bertha Benz en 1888, al ir de Mannheim a Pforzheim, ciudades separadas entre sí por unos 105 km. Cabe destacar que fue un hito en la automovilística antigua, dado que un automóvil de esta época tenía como velocidad máxima unos 20 km/h, y gastaba muchísimo más combustible de lo que gasta ahora un vehículo a esa misma velocidad.

En 1910, Henry Ford comenzó a producir automóviles en una cadena de montaje, sistema totalmente innovador que le permitió alcanzar cifras de fabricación hasta entonces impensables.

[editar] Clasificación de automóviles

Artículo principal: Clasificación de automóviles

En función de la capacidad de asientos y del uso al que se destinan, existen diferentes tipos de automóviles.

Un automóvil de pasajeros está pensado para transporte privado de personas, un automóvil de carga se diseña para transportar mercancías, y un automóvil de carreras se utiliza en competencias automovilísticas.

Los tres tipos más generales son automóvil de turismo, camioneta y automóvil deportivo. Camioneta abarca varios tipos más precisos: automóvil todoterreno, monovolumen, pickup y furgoneta. Los otros dos incluyen distintas carrocerías, pero no tipos de automóviles esencialmente distintos.

[editar] Fabricantes y marcas

[editar] Fabricantes de automóviles

Por fabricantes de automóviles se entiende las compañías que diseñan, desarrollan, fabrican y prueban los automóviles bajo una propia identidad, ya sean empresas independientes o integradas en un grupo mayor. En la siguiente lista se incluyen los actuales fabricantes de automóviles. Los fabricantes ya desaparecidos se encuentran en la lista de marcas de automóviles que aparece más abajo.

[editar] Marcas de automóviles

Por marcas de automóviles se entienden todas aquellas compañías que constituyen o que han constituido en el pasado la identidad de un fabricante o de una división o línea de modelos de automóviles.

[editar] El futuro del automóvil

El futuro del automóvil reside en la disminución de la contaminación producida por el sistema de propulsión, uno de los mayores problemas actuales en el mundo.

Se están estudiando nuevas formas de moverse más rápidas o mejores carreteras por las que moverse. La antigua visión futura del automóvil volador está desechada en la actualidad, ya que la energía necesaria para hacerlos sostenerse en el aire sería mucho mayor.

Otro posible futuro del automóvil es su sustitución por medios de transporte público más eficientes energéticamente. Esto puede suceder a causa de la escasez de petróleo y su consecuente aumento de precio.

[editar] Renovación

Debido a que los automóviles más modernos son más seguros y menos contaminantes, muchos países ofrecen incentivos fiscales para que los conductores desechen sus modelos antiguos y compren otros más nuevos.

Por ejemplo, en España existe el programa Prever que incentiva la modernización del parque de vehículos automóviles, para incrementar la seguridad automovilística y la protección del medio ambiente. Dicho programa se aplica a los turismos nuevos de cilindrada inferior a 2.5 litros.

[editar] Localismos

Para referirse en español al automóvil existen varios localismos dependiendo del país:

España: coche (del húngaro, carruaje).
Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay: auto (apócope de automóvil)
Colombia, Venezuela, Centroamérica: carro (nuevo uso, derivado del carro tradicional).
Guatemala: carro y automóvil
México: auto o coche en el centro y sur, carro en el norte.