Armada Invencible

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La Grande y Felicísima Armada, más conocida como la Armada Invencible, fue el nombre que dio Felipe II a la gran flota que armó en 1588 para invadir Inglaterra. El envío por parte de Felipe II de esta flota, con la intención de invadir y controlar la política exterior inglesa (principalmente en lo referente a la piratería y la guerra de Flandes), supuso el comienzo de las hostilidades de una guerra en la que finalmente España perdió contra Inglaterra, ya por la pérdida de navíos en el temporal,como por la épica lucha entre los dos titanes. Aún así,después del temporal, más de la mitad de los navíos llegaron a Inglaterra. Al ganar ésta un tratado de paz favorable en 1604. La supremacía española en los mares permanecería indiscutida hasta la Batalla de las Dunas (1639) <ref name="aventura97">Quesada Fernando, Los mitos de Rocroi, nº 97 de La aventura de la Historia, Arlanza Ediciones, Madrid, noviembre de 2006</ref>

Imagen:Invincible Armada.jpg

Debía mandarla el almirante de Castilla Don Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, pero murió poco antes de la partida de la flota, siendo sustituído a toda prisa por el duque de Medina Sidonia, Grande de Castilla. Estaba compuesta de unos 137 barcos.

[editar] El Plan

La idea era recorrer el Canal de la Mancha y recoger un ejército español de 30.000 hombres dirigido por Alejandro Farnesio (duque de Parma); éstos pasarían el canal en barcazas protegidos por la flota para desembarcar en la costa del condado de Kent.

[editar] Los Preparativos

El 19 de Febrero de 1588, Alonso Pérez de Guzmán recibe el anuncio de la muerte del Marqués de Sta. Cruz y la orden de partir a Lisboa <ref name="Muerte Santa Cruz">[1]</ref>. La Grande y Felicísima Armada se queda sin el arquitecto que la diseñó y Felipe II encomienda el mando de la empresa a Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Zúñiga VII Duque de Medina Sidonia, quizás por razones más políticas que militares, quien no tiene menos reparos en la misión que su predecesor.

Es fácil comprender la desesperación del duque, quien, según algunos autores afirman, había declarado de sí mismo «no soy hombre de mar, ni de guerra», aunque en su descargo y según las cartas enviadas al rey podemos leer en concreto:

V.M. me mandó viniese a Lisboa a aparejar esta armada y traerla a mi cargo. Y en aceptar la jornada propuse a V.M. muchas causas propias de su servicio, por do no convenía el que yo la hiciese, no por rehusar el trabajo, si no por ver que se iba a la empresa de un reino tan grande y tan ayudado de los vecinos y que para ello era menester mucha más fuerza de la que V.M. tenía junta en Lisboa. Y así rehusé este servicio por esta causa. Y por entender que se facilitaba más a V.M. el negocio de lo que algunos entendían, que sólo miraran a su real servicio, sin más fines.

Así, lo fácil de comprender en este caso eran sus preocupaciones en relación a la premura que exigía el rey y el mal estado de aquella armada. Una armada mal pertrechada, sin el personal necesario ni el apropiado. Una armada diseñada apresuradamente que él tenía que disponer en un demasiado corto espacio de tiempo y sin apenas hombres (9.000):

"...aunque hayan escrito a V.M. de aquí, que esta armada estava tan a punto y en orden que podría partir dentro de pocos días, después que yo he llegado la he hallado tan diferente de esto, que fuera imposible poderse hacer, pues todo lo que yo he hecho después que llegué y lo que se va haciendo es tan necesario, que si no se hiciera dentro del puerto, fuera la armada a mucho riesgo, porque toda la artillería se ha mudado, por ser ymposible poder servirse della de la manera que estaba puesta, y otras muchas cosas de esta calidad que han sido menester de mudarse"

[editar] La Batalla

Imagen:Spanish Armada.jpg

Apenas hubo zarpado la Armada, las galernas dispersaron la flota frente a La Coruña, empujando a algunos barcos hasta el sureste de Inglaterra, y a otros hacia el golfo de Vizcaya. Llevó más de un mes volver a reunir la flota. Por su parte, el duque de Medina-Sidonia, volvió a aconsejar una vez más al rey que desistiese de la empresa o que le relevase del mando.

Al mismo tiempo, los ingleses enviaron a la desesperada una flota de guerra destinada a enfrentarse a la Gran Armada mientras ésta se hallaba amarrada en La Coruña, pero las condiciones meteorológicas eran tan malas, que los ingleses ni siquiera consiguieron llegar a España y hubieron de regresar a sus puertos.

[editar] Contratiempos

A partir del 22 de julio, cuando alcanzaron el golfo de Vizcaya, las fuertes tormentas y el estado de la mar provocaron que para el 28 del mismo mes una parte de la flota (40 barcos) se hubiera perdido y separado del resto.

Tuvieron que pasar otros dos días más para que los barcos perdidos regresaran al grueso de la flota, desafortunadamente para ellos ya habían sido avistados por el barco inglés «Golden Hind» comandado esta vez por Thomas Fleming quién tuvo tiempo de dar la voz de alarma mientras la «Grande» aún se recomponía.

Cuando la armada alcanzaba la altura de Fowey los faros costeros ingleses ya anunciaban su presencia.

De este hecho, el aviso de Fleming a Drake sobre la llegada española, nace una de las muchas, aunque poco probable, leyendas o mito acerca del comentario de Drake cuando jugando a los bolos en «Plymouth_Hoe» le llegó la noticia del avistamiento de la «Grande»:

«Tenemos tiempo de acabar la partida. Luego venceremos a los españoles»

Lo que sí es cierto y un hecho, es que la flota inglesa fondeada en Plymouth no tenía posibilidades de zarpar ya que ni el tiempo ni la mar se lo permitían en ese momento. Con la brisa en contra y la subida de la marea la flota inglesa se encontraba atrapada en el puerto, además en esos mismos instantes la "Armada Invencible" navegaba viento a favor, a barlovento.

Algunos historiadores, muchos de los cuales basan la derrota en la incompetencia de Medina Sidonia, afirman que el segundo al mando, Flores Valdés (también se barajan otros nombres como Oquendo y Recalde) sugirió al comandante de la flota copar a los ingleses mientras se encontraban incapacitados en el puerto. Pero es de suponer, y no deja de ser otra conjetura aunque probable, que Medina Sidónia, llevado por la obediencia ciega a su rey, tenía unas directrices inamovibles a seguir: reunirse a toda costa con las tropas que esperaban en Flandes y lanzarse sobre Inglaterra en cuanto les fuera posible.

A todas luces era un plan simple que aquella inmensa y potente flota podría completar sin problemas dada la estimación hecha sobre la flota enemiga.

Parece habitual que se mencione reiteradamente dicha incompetencia de Medina Sidónia, pero por otro lado, otros autores consideran que siempre actuó eligiendo la mejor y más coherente de las opciones para la flota <ref name="invencible">Carlos Gómez-Centurión, La Armada Invencible, Biblioteca Básica de Historia (Monografías), Anaya, Madrid, 1987, ISBN 84-7525-435-5</ref>.

Así, en definitiva, no parece haber constancia de la advertencia del segundo sobre atacar a la flota inglesa en puerto y las afirmaciones, quizás exageradamente humildes dado su carácter modesto y obediente, de Alonso Pérez de Guzmán sobre sí mismo pudieron contribuir a esta idea de incompetencia sobre su liderazgo de la flota en materia militar.

[editar] Primeros encuentros

El 31 de Julio, la flota inglesa comienza a avasallar tímidamente a la "Armada Invencible" y al margen de las primeras tomas de contacto y estimación del poderío adversario, se realizan por parte inglesa los primeros ataques con tímidos cañoneos a larga distancia; en una de estas refriegas ocurren dos accidentes no tan importantes para la "Grande" como el motín conseguido por los ingleses: se pierden dos galeones españoles, el navío insignia de Pedro de Valdés al mando de la flota andaluza (11 navíos) "San Salvador" y el “Nuestra Señora del Rosario”.

En el primero parece ser que explota la santabárbara del buque, el pánico y desconcierto del personal a bordo hacen que éste se entregue y quede a merced de Drake, de nuevo, algunas leyendas afirman que fue una consecuencia de un acto de sabotaje inglés... pero tampoco hay constancia de nada que se parezca a este hecho.

El otro galeón, el "Nuestra Señora del Rosario", en una maniobra de abordaje sobre un navío inglés, choca con otro barco español quedando inutilizado su mástil y por lo tanto sin posibilidad de hacer frente a ningún ataque... corriendo la misma suerte que el "San Salvador", queda a merced de los ingleses junto con su tripulación y ambos acaban en los puertos de Weymouth y Darmouth, respectivamente.

La pérdida de dos navíos importantes como los mencionados así como las pequeñas refriegas, no fue tan grave para los españoles como el botín conseguido por los ingleses ya que, al menos uno de ellos, iba repleto de víveres, munición (aunque poco quedaría del San Salvador) y demás material para el aprovisionamiento de la "Grande". Aunque dadas las circunstancias posteriores y las dificultades de la Armada para fondear en Flandés ambos navíos quizás hubieran sido mortales de necesidad.

Aún así, parece evidente que dos galeones de los 140 navíos españoles no era, en aquel momento, una gran pérdida cuantitativa aunque quizás sí algo más cualitativamente, pero cuando los problemas empezaron a superar a la "Felicísima" cualquier navío por poco importante que pareciera se convirtió en vital para su objetivo.

[editar] El Canal

Imagen:Routes armada.gif

El 2 de agosto de 1588, a la altura de Las Gravelinas, la Gran Armada tuvo su primera y única escaramuza importante contra una flota inglesa mandada por sir Francis Drake.

Los ingleses volcaron toda su furia artillera sobre los españoles, y finalmente Drake envió varios barcos en llamas (brulotes) contra la flota española, que trataba de aislar al barco de Drake. Los ingleses intentaron detener a la Gran Armada hasta agotar totalmente su munición, pero tras constatar la superioridad y la potencia de fuego española, la flota inglesa se dio a la fuga, llevando nuevamente a Inglaterra noticias de una «Armada Invencible». Con esto queda desmentida la teoría de la superioridad cañonera inglesa; los hechos históricos describen una actuación más típica de una flota inferior enfrentándose como buenamente podía a otra muy superior y más poderosa, con la esperanza de retrasar en la medida de lo posible la inevitable invasión de Inglaterra.

Éste fue el mayor enfrentamiento naval de la "Grande y Felicísima Armada" contra la marina inglesa, resultando 1 barco hundido y otros seriamente averiados, 300 víctimas por parte española frente a unos 200 muertos por parte inglesa. Resulta reseñable que los españoles no consideraron la puesta en fuga de la flota inglesa como una victoria naval, pues además de haber sufrido más víctimas, su objetivo durante el combate no era ya la destrucción de la flota inglesa, sino la captura de Francis Drake.

A estos hechos, siguieron las grandes dificultades de la Gran Armada para recalar en los puertos flamencos y un empeoramiento repentino de las condiciones meteorológicas en la zona, lo que llevó a la flota inglesa a recalar en sus puertos esperando un milagro, y a la dispersión de la flota española hacia el Mar del Norte y el Mar de Irlanda con los subsiguientes desastres y hundimientos en las abruptas y tormentosas costas británicas, que causaron un gran número de bajas entre los españoles.

Así pues, el desastre de la "Grande y Felicísima Armada" ha de ser considerado, desde un punto de vista objetivo, un gran fracaso español, y no una gran victoria militar inglesa, como tantos historiadores y cronistas anglosajones han pretendido durante siglos.

Se cuenta que a la vuelta de la Armada a España, Felipe II dijo: «Yo envié a mis naves a pelear contra los hombres, no contra los elementos» <ref name="invencible">Carlos Gómez-Centurión, La Armada Invencible, Biblioteca Básica de Historia (Monografías), Anaya, Madrid, 1987, ISBN 84-7525-435-5</ref>. Sin embargo, muchos autores consideran esa frase como falsa. Más bien apuntan a que Felipe II sufrió una crisis de fe al verse abandonado en aquella misión que consideraba sagrada, en el margen de una de las cartas enviadas al duque de Parma autores como Carlos Gómez-Centurión sí dan por escrita por el propio rey la frase: «En lo que Dios hace no hay que perder ni ganar reputación, sino no hablar de ello» <ref name="invencible"/>.

[editar] Tergiversaciones históricas

Quizá la primera y la más extendida de las tergiversaciones que sucedieron al desastre de la Armada, es precisamente la de traducir dicho desastre en una victoria militar inglesa.

El abandono de la pretensión de invadir Inglaterra por parte de la Grande y Felicísima Armada, se debe atribuir, principalmente a la muerte (probablemente envenenado por agentes ingleses) del genial almirante que había diseñado la Armada y que estaba destinado a mandarla, Don Álvaro de Bazán, y a la imposibilidad de utilizar libremente los puertos de Flandes, debido al levantamiento contra el dominio español de aquella zona.

La afirmación carente de base y comúnmente aceptada incluso en España hasta fechas recientes, de que la Gran Armada estaba formada por «navíos muy pesados, que habían sido derrotados por los navíos ingleses mucho más ligeros y con cañones de más alcance» ha sido calificada recientemente por diversos historiadores como un absurdo, ya que la flota fue diseñada por uno de los más notables marinos que hubiese dado España, vencedor de la batalla de Lepanto, la batalla de la Isla Terceira, y experto en el combate naval oceánico. Diversos historiadores navales militares afirman que en principio, la Grande y Felicísima Armada estaba perfectamente concebida y diseñada para el propósito que se le había encomendado.

La Gran Armada, tuvo en todo momento una flota inglesa de barcos más ligeros precediéndola, cuya misión era informar a la Corona Inglesa de las evoluciones de aquella enorme fuerza de invasión. Fueron precisamente las tripulaciones de esta pequeña y audaz flota inglesa, las que añadieron el apelativo de «Invencible» a la Gran Armada. Así pues, en sus inicios, el adjetivo de «Invencible» no tenía las connotaciones irónicas que la leyenda negra española le ha añadido con posterioridad.

Parece ser que, en efecto, los barcos españoles eran de gran porte y peso, precisamente para obtener una mayor estabilidad de navegación y por consiguiente, mayor precisión en el tiro, cualidades muy adecuadas para el combate naval en las turbulentas aguas del Canal de la Mancha. Asimismo, los barcos estaban dotados de una artillería especial de gran calibre, potencia y alcance, servida por los mejores artilleros que pudieron reunirse. En efecto, la flota inglesa de seguimiento no pudo en ningún momento acercarse a la Gran Armada para hostilizarla o retrasar su avance. Parece lógico pensar que el invento inglés del tiro rápido no llegaba para contrarrestar la potencia y precisión de tiro de la flota española.

Otra idea que subsiste erróneamente, es que el fracaso de la Grande y Felicísima Armada supuso un desastre decisivo para España, a raíz del cual Inglaterra se consolidó como primera potencia naval, se dedicó con total éxito e impunidad al saqueo de las flotas de Indias españolas y sometió a todo tipo de humillaciones a la desastrada marina española. En realidad, ocurrió justo lo contrario. Como se ha mencionado previamente, el combate que la flota enviada por Felipe II sostuvo con la Royal Navy fue tan solo una de las primeras escaramuzas de una guerra intermitente que comenzó en 1585, y en la que España terminaría por imponerse a Inglaterra en 1604. España se recuperó muy rápidamente del desastre, y Felipe II mandó construir una nueva flota tomando nota de las innovaciones introducidas por los ingleses en la batalla de Las Gravelinas y aunándolas con la mayor experiencia española en la construcción de barcos. A partir de estos hechos y hasta el final de la guerra España derrotó a Inglaterra en la gran mayoría de los combates librados por ambos reinos, tanto en la mar como en tierra. Inglaterra permaneció a raíz de su enfrentamiento con España como una potencia marítima relativamente débil hasta mediados del siglo XVIII, cuando consiguió arrebatar el rango de segunda potencia naval a la marina francesa.

Por otra parte, si bien es cierto que los nuevos barcos españoles eran más ligeros que los empleados para conformar la Grande y Felicísima Armada, esto les proporcionó una agilidad que unida a la mejora del sistema de escolta de las flotas de Indias permitió repeler todos los ataques de los corsarios y piratas ingleses, holandeses y franceses con un éxito rotundo y sin precedentes. La constatación de las grandes mejoras introducidas se deriva del hecho de que España fue capaz de transportar con total éxito durante la década de 1590 tres veces más cantidad de oro y plata de América que durante las décadas anteriores. De hecho, una flota pirata inglesa al mando de John Hawkins enviada con el objeto de capturar la flota del tesoro española en 1590, fue totalmente derrotada por los buques de escolta.

Otra tergiversación bastante común relativa a este episodio histórico es la idea de que la flota inglesa era muy inferior en número de barcos y número de cañones a la española, y que a pesar de ello, los ingleses consiguieron con su pericia y astucia derrotar a la flota española. Esto es absolutamente falso, ya que en realidad, los barcos ingleses superaban en número a los españoles, a pesar de que la flota española superaba en tonelaje a la inglesa, y la flota española era, a priori, más poderosa. De hecho, la flota movilizada por la Royal Navy constaba de 226 barcos, frente a los 137 que componían la Grande y Felicísima Armada. En cuanto al número de cañones, ambas flotas contaban aproximadamente con el mismo número total de piezas de artillería (individualmente, los barcos españoles estaban mucho más artillados que los ingleses).

Siguiendo con otra de las tergiversaciones más extendidas, hoy en día es bien conocido el hecho de que los ingleses sufrieron menos bajas que los españoles en la batalla de las Gravelinas, y que los españoles, a su vez, sufrieron cerca de 10.000 bajas debido a un feroz temporal que los sorprendió bordeando las costas inglesas. Un hecho muy importante, y que al mismo tiempo es poco conocido, es que los marinos ingleses fueron a su vez diezmados por causas ajenas al combate, ya que unos 9.000 marineros ingleses fueron víctimas de sendas epidemias de tifus y disentería que estallaron a bordo de los barcos ingleses inmediatamente después del enfrentamiento con la flota española. Además, el ambiente en Inglaterra tras la batalla distó mucho de ser una algarabía de fervor patriótico y festejos por el fracaso de la invasión española que la mitología popular pretende. La realidad es que a la batalla, siguieron todo tipo de disturbios y enfrentamientos políticos provocados por las penalidades pasadas por los combatientes ingleses, que tardaron meses en cobrar sus sueldos debido a que la guerra llevó al borde de la bancarrota tanto a la corona española como a la inglesa.

La más curiosa de las tergiversaciones que implican el desastre de la armada española de 1588, es que con frecuencia es referido por historiadores anglosajones como un brillante ejemplo de la gran tradición defensiva inglesa que ha impedido, desde la invasión normanda del siglo XI, el desembarco en suelo inglés de cualquier fuerza hostil por poderosa que fuera. En realidad esto es totalmente falso. Obviando los fugaces desembarcos que marinos españoles llevaron a cabo en las costas inglesas por motivos de aprovisionamiento de urgencia, en julio de 1595 (siete años después del desastre de la Grande y Felicísima Armada), una flota compuesta por cuatro galeras españolas al mando de don Carlos de Amésquita, que patrullaba en aguas inglesas, desembarcó unos 400 soldados de los tercios en la bahía de Mount, en la península de Cornualles, al suroeste de Inglaterra para aprovisionarse. Las milicias inglesas que aglutinaban a varios miles de hombres, y que eran la piedra angular de la defensa inglesa en caso de invasión de tropas españolas, arrojaron las armas y huyeron presas del pánico. Los españoles tomaron todo lo que necesitaban y quemaron las localidades de Mousehole, Paul, Newlyn y todos los pueblos de los alrededores. Al final del día, celebraron una tradicional misa católica en suelo inglés, embarcaron de nuevo, arrojaron a todos los prisioneros por la borda, hundieron una embarcación de la Royal Navy que les había dado alcance y regresaron a España sin novedad, tras esquivar una flota de guerra al mando de Francis Drake y John Hawkins que había sido enviada para expulsarlos.

[editar] Véase también

Leyenda negra española

[editar] Referencias

Nota Importante: Los manuscritos sobre Alonso Pérez de Guzmán deben ser accedidos directamente para poder ser vistos.

[editar] Bibliografía

Cesáreo Fernández Duro, Biblioteca Cervantes Virtual:
- "La Escuadra Invencible", Madrid 1884.
- "Historia de la Armada española" 1895-1903.
Carlos Gómez Centurión, "La Armada Invencible", Anaya, Madrid 1987
David Howarth, "La Armada Invencible", Argos-Vergara, Barcelona 92.
Geoffrey Parker, “Si la Invencible hubiese desembarcado…”, Número 140, Madrid, Diciembre 1987, páginas 37-48.
"Felipe II y su Tiempo", Manuel Fernández Álvarez
"Una Rivalidad en Ascenso", Joseph Tomás Cabot
"Riesgo y Desventura de la Armada Invencible", José Mª Martínez Hidalgo
"La Invasión Fallida", Juan Carlos Losada
Archivo de la Fundación Casa de Medina Sidonia
Cabrera de Cordoba (Luis) Ed. Madrid 1876
Ley de censura de Felipe II promulgada en 1558
Aforismos de las Cartas Españolas y Latinas de Antonio Pérez. Madrid 1787
Tratado de los Venenos. Orfila
Ulloa (Antonio). Raleight.Paris 1780
Felipe II, rey de España
Catálogo Real y Genealógico de España Méndez Silva (Rodrigo).Madrid 1656
Vida de Antonio Pérez Marañón (Gregorio)
Historia de España Ilustrada Castillo (Rafael).Barcelona 1875
Historia de Sanlúcar de Barrameda Guillamas y Galiano(Fernando).Sanlúcar 1990
Descripción del Globo Terraqueo Hurtado de Mendoza (Pedro). 2ª P.Madrid 1691
Política Indiana Solórzano Pereyra (Juan).Amberes 1703
Viajes y descubrimientos. América
Breve Descipción del Mundo Conocido Medrano.Bruselas 1688
Viajes al Estrecho de Magallanes Sarmiento Gamboa (Pedro). Alianza 1988
Hispania Victrix. Historia General de Indias López de Gómara (Francisco).Ribadeneyra 1862
Elegía de Varones Ilustres de Indias Castellanos (Juan). Madrid 1850

[editar] Enlaces externos

Commons

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