Archaeopteryx

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Archaeopteryx

Estado de conservación: Fósil

Modelo del Archaeopteryx lithographica basado en evidencia fósil, en exhibición en el Oxford University Museum

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Archosauria(Considerado también de la C. Aves)
Superorden:	Dinosauria(Considerado también del supO. Saurornithes)
Orden:	Saurischia (Considerado también del O. Alchaeopterygiformes)
Familia:	Archaeopterygidae
Género:	Archaeopteryx

Especies

A. lithographica; Meyer, 1861
A. bavarica; Wellnhofer; 1993

El Archaeopteryx (castellanizado a arqueoptérix) es el ave fósil más antigua que se conoce. Su nombre tiene origen en el griego (archaios=antiguo; pteryx=pluma). Vivió en el Kimmeridgiense, perteneciente al Jurásico, hace unos 155-150 millones de años. Se considera un animal emblemático en el estudio de la evolución por su carácter transicional entre reptiles y aves. Actualmente, junto con el resto de las aves, está clasificado como dinosaurio. Archaeopteryx es el ave prehistórica mejor conocida, y por ello ha recibido mucha atención. Su fama le ha hecho pasar las fronteras de la paleontología. Por ejemplo, la obra de teatro de Alfred Jarry «Ubu cocu, ou l'Archéopteryx» tuvo a un Archaeopteryx como un personaje importante.

Tabla de contenidos

1 Morfología
2 Ecología
3 Registro fósil
4 Relevancia filogenética
- 4.1 Taxonomía
5 Bibliografía
6 Enlaces externos

[editar] Morfología

Los especímenes de Archaeopteryx son más que notables por sus plumas bien desarrolladas y preparadas para el vuelo. Medía solo 35 centímetros, un tamaño similar al del cuervo, muy pequeño comparado con el rango usual de los dinosaurios no avianos. No se sabe con certeza si podía batir las alas con fuerza y realizar un vuelo completo, o sólo un planeo. Se desconoce el color de sus plumas. El ala es en esencia muy similar a la de un pájaro moderno, ya que sus plumas eran altamente asimétricas, y las de su cola eran muy gruesas. Por lo tanto no hay pruebas que fundamenten la idea inicial de que Archaeopteryx era un deficiente volador.

[editar] Ecología

La riqueza y diversidad del yacimiento de Solnhofen, en el cual se han encontrado todos los especímenes de Archaeopteryx, aportó luz sobre el mundo tan distinto que fue aquella zona en el Jurásico. El esqueleto del Archaeopteryx, del tamaño de una paloma, se parece básicamente al de un dinosaurio terópodo, y presenta rasgos propios de este grupo: una larga cola ósea, presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas. Las pruebas existentes parecen indicar que Archaeopteryx era trepador, y que se encaramaba a los árboles valiéndose de las garras presentes tanto en sus "manos-alas" como en sus pies. Parece que el vuelo se desarrolló a partir del planeo, lo que en último término iba a permitir a la protoave desplazarse con rapidez por la capa superior de los bosques, sin tener necesidad de contactar con el suelo. Seguramente se alimentara de insectos y animales pequeños.

[editar] Registro fósil

Imagen:Archaeopteryx plume big.jpg Archaeopteryx es el principal fósil de los yacimientos de Solnhofen (Alemania). Los primeros fósiles de Archaeopteryx se encontraron en 1861, y desde entonces han aparecido varios otros hallazgos, diez en total (hasta 1988), aunque algunos de ellos son muy incompletos. El primero que se halló consiste únicamente en una pluma y no se sabe con seguridad si pertenece al mismo género que el resto. Otros especímenes, como el de Berlín, preservan el esqueleto casi completo e impresiones muy detalladas de las plumas de las alas y el resto del cuerpo. Se conservaron en piedras calizas que se usaban para placas de impresión. La piedra se depositó en una laguna cálida y conservó maravillosamente muchos fósiles: medusas, gusanos, peces completos y el propio Archaeopteryx.

[editar] Relevancia filogenética

El arqueoptérix es uno de los hallazgos fósiles más importantes de la historia. Se le describe como una pieza clave en nuestro conocimiento de la evolución de los seres vivos. Es el perfecto ejemplo de forma transicional entre los reptiles y las aves. Comparte características con los reptiles como los dientes, las garras en las manos y una larga cola huesuda, y también comparte características de las aves contemporáneas: plumas, alas y espoleta, entre muchos otros rasgos.

Imagen:Bassin dinos.gif

Hoy en día, los fósiles se asignan a una única especie, A. litographica, pero la historia taxonómica es complicada. Muchos sinónios ha tenido esta especie a lo largo de los años. Algunos de los especímenes fueron inicialmente clasificados como Theropoda, hasta que se observó en ellos la presencia de plumas. En opinión de la mayoría de los paleontólogos, la posesión de plumaje convierte a Archaeopteryx en un ave. Su edad, 150 millones de años (Jurásico tardío), le otorgaría el status de ave más antigua que el ser humano conoce. No obstante, en 1984, Sankar Chatterjee descubrió fósiles que anunció en 1991 que pertenecían a un ave extinta más antigua que Archaeopteryx (de nombre Protoavis).

El origen de las plumas constituye un misterio que Archaeopteryx no ayuda a resolver, pues las suyas son completamente modernas. Sin embargo, se conocen varios dinosaurios celurosaurios, estrechamente emparentados con el Archaeopteryx. Algunos de ellos presentan también plumas y otros fibras de estructura más sencilla o protoplumas. Los dinosaurios emplumados confirman que las plumas se originaron antes que las primeras aves como el Archaeopteryx.

[editar] Taxonomía

Se han nombrado dos especies: Archaeopteryx litographica y A. bavarica, distinguibles por pequeñas diferencias de tamaño y proporciones.

Recientes y cuidadosos estudios sobre la fisiología de Archosauria revelan que las aves guardan un estrecho parentesco con los pequeños terópodos como Compsognathus. Así mismo, Archaeopteryx se clasifica como un dinosaurio terópodo maniraptor y también, por supuesto, como una ave. Sus parientes no avianos más cercanos son los deinonicosaurios, que incluyen al famoso Velociraptor y la forma del Cretácico temprano Deinonychus.

[editar] Bibliografía

Benton (1995). Paleontología y evolución de los vertebrados.
Buffetaut, E. (1985). The strangest interpretation of Archaeopteryx In: Hecht, M.K.O.; Ostrom, J.H.; Viohl, G. & Wellnhofer, P. (eds.) The Beginnings of Birds: Proceedings of the International Archaeopteryx Conference: 369-370. Eichstätt, Freunde des Jura-Museums Eichstätt.
Lambert, David (1993). The Ultimate Dinosaur Book. New York: Dorling Kindersley, 38–81. ISBN 1-56458-304-X.
Wellnhofer P (2004). "The Plumage of Archaeopteryx", in Currie PJ, Koppelhus EB, Shugar MA, Wright JL: Feathered Dragons. Indiana University Press, 282–300. ISBN 0-253-34373-9.