El Alberche es un río español, afluente por la derecha del Tajo, que atraviesa tres comunidades autónomas <ref>Morillo, Cosme: Guía y mapa de la Naturaleza de España, Editorial Anaya. Madrid, 2000</ref>. Nace en la Sierra de Gredos, en la provincia de Ávila (Castilla y León). Su manantial se encuentra en el paraje conocido como Fuente Alberche, en la loma de Cuarenta Pinos, en el término municipal de San Martín de la Vega del Alberche.

Atraviesa posteriormente el extremo suroccidental de la Comunidad de Madrid, donde recibe por la izquierda las aguas de los ríos Cofio y Perales, sus principales afluentes. Tras un recorrido de 177 km., tributa en el Tajo, cerca de Talavera de la Reina (Toledo), en Castilla-La Mancha.

El Alberche, cuyo nombre podría provenir del vocablo árabe al-birka, que significa estanque, presenta un fuerte estiaje, característica común a todos los ríos que nacen de la vertiente meridional del Sistema Central. En el plano geológico, sirve de frontera entre las sierras de Gredos y de Guadarrama.

Presenta un recorrido singular, en forma de ángulo recto invertido. Desde su nacimiento hasta Aldea del Fresno (Madrid), fluye en dirección Oeste-Este, con leve inclinación hacia el Sur. En la citada localidad, gira bruscamente y toma rumbo Sur, con tímidos avances hacia el Oeste.

A lo largo de su curso, es retenido en varias ocasiones. Surte de agua a los embalses de Burguillo y del Charco del Cura, en Castilla y León; de San Juan y de Picadas, en la Comunidad de Madrid; y de Cazalegas, en Castilla-La Mancha.

[editar] Curso alto

El Alberche nace a 1.800 m. de altitud. En su primer tramo, delimita los términos de los pueblos abulenses de San Martín de la Vega del Alberche y de La Herguijuela, donde forma un estrecho valle, al que da nombre, cuyos límites naturales son la vertiente septentrional del macizo oriental de la sierra de Gredos y la sierra de la Paramera.

Su caudal se nutre de numerosas gargantas, que bajan desde las montañas que rodean el valle, entre las que destaca la del Iruelas, declarada Reserva Natural y Zona de Especial Protección de Aves por la Junta de Castilla y León, por la importante población de buitres negros, águilas, milanos y otras rapaces en peligro de extinción allí reunida. También recibe las aguas de diferentes riachuelos y arroyos, como el de la Serrota, el Arenillas y el Piquillo, así como del río Mora.

El Alberche discurre entre gargantas y praderías hasta llegar a Burgohondo (Ávila). Atraviesa aproximadamente siete kilómetros de este término municipal, donde forma abundantes pozas de agua cristalina. Esta zona es muy frecuentada por piragüistas <ref> www.altoalberche.com: Piragüismo en el Alto Alberche</ref>, así como por bañistas, atraídos por las numerosas piscinas naturales construidas a lo largo de su curso alto.

Se dirige después hacia el embalse de Burguillo, cuya cola se encuentra en el término de Navaluenga (Ávila), si bien su mayor parte se alza sobre tierras de El Tiemblo, en la misma provincia. Este pantano tiene una superficie de 910 hectáreas y fue construido en 1913. Tras salvar la presa, el río vuelve ser retenido en el embalse del Charco del Cura, situado también en El Tiemblo.

Sin abandonar este municipio, el Alberche recibe las aguas del arroyo de las Tórtolas, que tiene su fuente en el cerro de Guisando. En esta zona son abundantes los cotos de pesca, en especial de trucha.

[editar] Curso medio

Imagen:Alberche Aldea del Fresno 2.jpg

Imagen:Río Alberche.jpg

El río Alberche entra en la Comunidad de Madrid por el término de San Martín de Valdeiglesias, donde es remansado en el embalse de San Juan, que este municipio comparte con Pelayos de la Presa, en la misma provincia. En este pantano, recibe al río Cofio, que proviene de Peguerinos (Ávila), en la sierra de Guadarrama. Se trata del único embalse de la comunidad madrileña donde está permitido el baño.

Atraviesa después el puerto de San Juan y vuelve a ser retenido en el embalse de Picadas, de donde parte el canal del Trasvase Picadas-Toledo, que abastece de aguas a la comarca toledana de La Sagra. Esta zona, correspondiente a las primeras estribaciones de la sierra de Gredos, se caracteriza por la presencia de abundantes pinares, dentro de un relieve aún montañoso. Los arroyos de Becedas y Valdeyernos son algunos de sus afluentes.

Surca posteriormente el término de Navas del Rey y llega a Aldea del Fresno, ambos municipios de Madrid, donde la orografía se suaviza. De hecho, el río forma extensas llanuras fluviales, que son conocidas popularmente como la Playa de Madrid. Una de las más significativas es la situada en su confluencia con el Perales, en la última localidad citada, que aparece en una pronunciada curvatura, de 180 grados.

Esta curva corresponde, en realidad, a un codo de captura. Originalmente, el Alberche era un afluente del río Guadarrama, al que tributaba a través de los pequeños ríos Villamanta y Villamantilla, cerca de Navalcarnero (Madrid). Pero el curso bajo del río actual terminó capturando el curso alto del Alberche, a la altura de Aldea del Fresno, como consecuencia de una profundización del cauce, provocada, principalmente, por la acción del río Perales —que confluye en el mismo punto en dirección hacia el Sur—. El curso del Villamantilla se invirtió y comenzó a fluir hacia el Oeste, es decir, al contrario de como lo venía haciendo.

La confluencia de todos estos ríos ha dado origen a una amplia playa fluvial, aprovechada en verano como parque de esparcimiento y baño.

[editar] Curso bajo

El último pueblo madrileño que el río atraviesa es Villa del Prado. En este término, el Alberche ha descendido a una altitud de 430 m. —la altura mínima de la Comunidad de Madrid— y se rodea de cultivos de regadío, situados alrededor de uno de los sotos fluviales más importantes de la región. Esta zona es conocida como La Poveda <ref>www.sierraoeste.org: El Alberche, a su paso por la Sierra Oeste de Madrid</ref>.

En Castilla-La Mancha, el río surca, en primer término, el municipio de Méntrida (Toledo). Pasa luego por Escalona, en la misma provincia, donde forma un meandro con el que rodea al castillo medieval de esta localidad, del siglo XV. Aguas abajo, da nombre a varias urbanizaciones construidas cerca de sus riberas, como Cerro Alberche y Atalaya del Alberche.

Tras abandonar El Casar de Escalona (Toledo), forma el embalse de Cazalegas, a cuyos pies se encuentra la urbanización Serranillos Playa. Atraviesa después la A-5 y desemboca finalmente en el Tajo, en las vegas de Talavera de la Reina, unos 5 km. antes de llegar a esta ciudad toledana, en el paraje conocido como El Cristo.

Sus vegas y campiñas son aprovechadas, en su curso bajo, para el cultivo de cereales, patatas y frutales.