(1) Ceres

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Para otros usos de este término véase Ceres.

**Ceres**
Descubrimiento ^A
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Descubridor	Giuseppe Piazzi
Fecha	1 de enero de 1801
Designaciones ^B	A899 OF 1943 XB
Categoría	Cinturón de asteroides
Elementos orbitales ^C
Época 21 de noviembre de 2005 (DJ 2.453.700,5)
Excentricidad (e)	0,080
Semieje mayor (a)	413,715 Gm (2,766 UA)
Perihelio (q)	380,612 Gm (2,544 UA)
Afelio (Q)	446,818 Gm (2,987 UA)
Periodo orbital (P)	1.679,819 d (4,599 a)
Velocidad orbital media	17,882 km/s
Inclinación (i)	10,587°
Longitud del nodo ascendente (Ω)	80,410°
Argumento del perihelio (ω)	73,271°
Anomalía media (M)	108,509°
Características físicas ^D
Dimensiones	975×909 km
Masa	9,5×10²⁰ kg ^[1]
Densidad	2,08 g/cm³
Gravedad superficial	0,27 m/s²
Velocidad de escape	0,51 km/s
Periodo de rotación	0,3781 d
Clase espectral	G
Magnitud absoluta	3,34
Albedo	0,113 ^[2]
Temperatura superficial media	~167 K máx.: 239 K (-34° C)

Ceres es el más pequeño de los planetas enanos, aunque hasta la reunión de la Unión Astronómica Internacional el 24 de agosto de 2006 era considerado el primer asteroide descubierto por el hombre.

Este planeta enano contiene aproximadamente la tercera parte de la masa total del cinturón de asteroides.

[editar] Descubrimiento

Imagen:Piazzi Cerere.jpg

Fue descubierto el 1 de enero de 1801 desde Palermo (Italia) por Giuseppe Piazzi (1746-1826), sacerdote católico y educador, mientras trabajaba en la compilación de un catálogo estelar.

El día 3 de enero el cuerpo se había desplazado un tercio de luna hacia el oeste. Hasta el 24 de enero no publicó su descubrimiento creyendo que se trataba de un cometa.

El objeto fue cautamente anunciado por su descubridor en un primer momento como un cometa sin nebulosidad más que como un nuevo planeta. Piazzi lo bautizó como Ceres Ferdinandea por Ceres, la diosa romana de las plantas y el amor maternal y patrona de Sicilia, y por el rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia, patrón de su obra. El apellido Ferdinandea se eliminó posteriormente por razones políticas.

[editar] Importancia del descubrimiento

La Ley de Titius-Bode preconizaba la existencia de un planeta entre Marte y Júpiter. El descubrimiento de Urano por William Herschel en 1781 que estaba a 19,18 UA no hizo más que confirmar la ley publicada sólo tres años antes. En el congreso astronómico que tuvo lugar en Gotha, Alemania, en 1796, el francés Joseph Lalande recomendó su búsqueda. Entre cinco astrónomos se repartieron el zodíaco en la búsqueda del quinto planeta y finalmente el 1 de enero de 1801, en el Observatorio de Palermo el monje Giuseppe Piazzi que no pertenecía a la comisión de búsqueda descubrió Ceres. Carl Friedrich Gauss que llegó a ser un gran matemático inventó ex profeso para Ceres un procedimiento de cálculo de la órbita con tal de aprovechar los pocos datos de la órbita conseguidos por Piazzi. Calculada su órbita resultó un cuerpo que orbitaba entre Marte y Júpiter.

Si bien Ceres fue considerado demasiado pequeño para ser un verdadero planeta y las primeras medidas presentaban un diametro de 480 km, permaneció listado como un planeta en libros y tablas astronómicas por más de medio siglo, aproximadamente hasta la década de 1850, antes de que se encontraran otros muchos objetos similares en la misma región espacial.<ref>When Did the Asteroids Become Minor Planets? J. L. Hilton</ref> Ceres y ese grupo de cuerpos fueron denominados cinturón de asteroides. Muchos científicos imaginaron que serían los vestigios finales de un antiguo planeta destruído, si bien actualmente se cree que el cinturón es un planeta en construcción y que nunca completó su formación.

[editar] Símbolo astronómico

El símbolo astronómico de Ceres es una hoz, (Imagen:Ceres symbol.svg), similar al símbolo de Venus (Imagen:Venus symbol.svg). Existen numerosas variantes del símbolo de Ceres, incluyendo Imagen:Ceres 1.svg, Imagen:Ceres2.svg y Imagen:1 Ceres (3).png.

[editar] Características

Imagen:Ceres Cutaway.jpg

Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de 1.800.000 km², encontrándose situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, se sabe que el cinturón de Kuiper contiene objetos mayores, como Ixión, Quaoar, 2004 DW, Eris y posiblemente Sedna (aunque muchos astrónomos opinan que Sedna es realmente un objeto de la Nube de Oort). Plutón también se considera a veces un objeto del cinturón de Kuiper.

Ceres es único al resultar su tamaño y masa suficientes para proporcionarle una forma esférica, de forma similar a un planeta. Se sabe que otros grandes asteroides como (3) Juno y (4) Vesta son claramente no esféricos.

Con una masa de 8,7×10²⁰ kg, Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada (2,3×10²¹ kg) de los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de que su superficie es cálida y de que podría tener una débil atmósfera y escarcha.

[editar] Estudios sobre Ceres

Una ocultación de una estrella por Ceres fue observada en México, Florida y a lo largo del Caribe el 13 de noviembre de 1984: con ello se pudo acotar el tamaño máximo y determinar, de un modo burdo, la forma del mismo (prácticamente esférico).

Imagen:Ceres Rotation.jpg

En 2001, el telescopio espacial Hubble fotografió Ceres. Las imágenes son de baja resolución, pero confirman que es esférico y muestran un punto oscuro en su superficie, que es probablemente un cráter. Fue apodado "Piazzi" por el descubridor de Ceres.

Ceres fue visible a finales de 2002 usando binoculares.

Recientemente, Ceres fue estudiado con el telescopio Keck. Usando óptica adaptativa, se logró una resolución de 50 km/píxel, sobrepasando los resultados del Hubble. El Keck fue capaz de distinguir dos rasgos grandes de albedo oscuro, probablemente cráteres de impacto. El mayor tiene una región central más brillante. "Piazzi" no era visible en las imágenes del Keck.

La NASA ha aprobado una misión llamada Dawn (en inglés, amanecer) para visitar Ceres. La fecha de lanzamiento prevista está fijada para septiembre de 2007 (inicialmente estaba prevista para el 20 de junio), con una cita orbital en 2016.

[editar] Curiosidades

El elemento químico cerio (número atómico 58) fue descubierto en 1803 y tomó su nombre del planeta enano, que se había encontrado dos años antes.

Como curiosidad histórica, el conocido filósofo alemán Hegel "demostró" en su tesis doctoral que el Sistema Solar sólo podía tener siete planetas, lo cual hacia imposible la existencia de Ceres. La defensa de la tesis tuvo lugar varios meses después del descubrimiento del "planeta enano".